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| Dibujo: Lamont-Doherty Earth Observatory. |
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La estructura de la Tierra es como sigue: en la superficie se sitúa la corteza terrestre, bajo ella está el manto y en el interior un núcleo de hierro, que tiene a su vez dos capas, una superior líquida y otra interior sólida.
En 1996 se propuso que el núcleo interior de 2.414 km de diámetro rotaba más rápido que el resto del planeta. Ha habido muchas discusiones en el mundo de la geología acerca de este y otros resultados, quedándose finalmente sin aclarar.
Ahora, Paul G. Richards y Xiaodong Song de la Universidad de Illinois despejan las dudas sobre este asunto. Estiman que el núcleo interior gira de 1/4 a un 1/2 de grado por año más rápido que el resto del planeta.
Este giro es muy importante para mantener el campo magnético terrestre. De hecho, el núcleo interacciona con él fuertemente y se cree que este hecho es en parte el origen del propio campo.
El grupo ha estudiado la velocidad de las ondas producidas por los terremotos para demostrar esta diferencia de giro. Han estudiado 30 terremotos producidos en el Atlántico sur y 58 en Alaska concluyendo que el núcleo gira más rápido que el resto del planeta. Éste completa una revolución completa cada 700 o 1.400 años, pues es probable que la velocidad de rotación cambie con el tiempo y que incluso pueda rotar más despacio que el planeta debido a la interacción con el campo magnético.