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Obtención de hidrógeno mediante catálisis

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En el nuevo sistema energético basado en la utilización del hidrógeno se necesitan producir grandes cantidades de este gas, pues no existen fuentes naturales de hidrogeno en la Tierra.
Uno de los métodos es utilizar alguna fuente de energía para disociar el agua en Oxígeno e Hidrógeno. Generalmente esto se realiza por electrolisis en condiciones de presión y temperatura extremas. Además está el problema de transportar y almacenar el hidrógeno producido, para lo que hay que utilizar altas presiones y bajas temperaturas.
Sería interesante desarrollar métodos hacer que la producción y almacenamiento del hidrógeno fuese mucho más sencilla sin necesidad condiciones físicas especiales, y por tanto más eficiente.
Mahdi Abu-Omar de Purdue University y sus colegas han demostrado que esto se puede conseguir utilizando un complejo químico basado en el metal renio. Los resultados se han publicado en Journal of the American Chemical Society.
En un principio iban buscando un sistema para convertir organosilanos en silanoles (compuestos que contienen silicio y un grupo hidróxido y que pueden ser considerados alcoholes pesados) en una disolución acuosa en presencia del complejo de renio. Pero vieron que además de silanoles el sistema producía hidrógeno gaseoso como subproducto.
Según este equipo el sistema produce grandes cantidades de hidrogeno gaseosos a presión y temperaturas normales a partir de poca cantidad de agua. Veintiocho litros de agua y otros tantos de organosilanos producen con este método 12 kilogramos de hidrógeno, suficientes para que un auto recorra 380 km.
La gran pregunta es si resultaría rentable producir organosilanos baratos en cantidades suficientes como para alimentar las células de combustible de un automóvil. Recuperando el silanol para su reciclaje en organosilanos saldría quizás económicamente viable este sistema. No obstante se necesitan más experimentos sobre este asunto.
Si se ha probado que es posible producir hidrógeno a partir de agua, un catalizador y un compuesto orgánico quizás sea posible encontrar otras reacciones similares más eficientes y baratas.