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Alentada por los datos preocupantes sobre la disminución de los hielos en los casquetes polares debido a un posible cambio climático la Agencia Europea del Espacio (ESA) ha construido el Criosat. Se espera su lanzamiento para dentro de unos días (8 de octubre) con un cohete ruso Rockot. Este tipo de cohetes son misiles nucleares SS19 reconvertidos para usos pacíficos por la empresa rusoeuropea Eurockot.
Este satélite medirá la capa de hielo en las regiones polares tridimensionalmente. Portará un radar de alta precisión que determinara el área y grosor de las capas de hielo. Con el tiempo se podrán estudiar si se están produciendo cambios en dicha capa y a qué ritmo.
Completará un estudio completo de los casquetes polares cada mes y se pondrá especial atención a los hielos flotantes además de aquellas masas de hielo que estén sobre los continentes.
Ya se difundió hace unos días que la capa de hielo del ártico ha disminuido drásticamente en los últimos años. Estos resultados estaban basados en datos recogidos por el satélite Nimbus que no mide el grosor de dicha capa, sino sólo el área.
El satélite estadounidense Icesat, lanzado en 2003, es el primero dedicado a este tema, y utiliza un láser para medir la distancia a la superficie. Cryosat es la primera de las misiones menores en el nuevo programa de observación de la Tierra de la ESA.
Puede encontrar más información en la web [1] sobre el criosat de la ESA.