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| Asteroide 951 Gaspra. Foto: NASA. |
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Las observaciones realizadas por astrónomos en busca de objetos celestes que puedan producir una catástrofe sobre la Tierra permiten sugerir un impacto el 4 de mayo de 2102.
No obstante, se necesitarán nuevas observaciones adicionales para confirmar la predicción porque la órbita de estos objetos puede cambiar en el transcurso del tiempo.
El asteroide en cuestión es 2004 VD17, que fue descubierto previamente por especialistas del MIT en el proyecto LINEAR. El nivel de peligrosidad en este caso se cifra en un 2 en la escala de Torino.
La escala de Torino, que es una escala relativa, se adoptó en 1999 y sería similar a la escala Richter que mide la intensidad de los terremotos. Asigna un número a cada asteroide tipo NEO que son los que cruzan la órbita terrestre. El 0 significa que no hay peligrosidad, niveles 2, 3 y 4 son de peligrosidad amarilla, 5, 6 y 7 naranja y 8, 9 y 10 roja.
El nivel más alto alcanzado hasta ahora ha sido el 4 para Apophis (2004 MN4) en 2004, pero posteriores cálculos lo rebajaron a nivel 1. Apophis, que mide unos 300 metros de diámetro podría impactar sobre la Tierra el 13 de abril de 2029.
De momento aunque 2004 VD17 encabeza la lista hay que decir que el nivel 2 no es alarmante.
En este caso hay una probabilidad en 1600 de que este asteroide impacte sobre la Tierra en 2102 y una entre 500.000 que lo haga dos años más tarde, pero se necesita recalcular la órbita para afinar los cálculos.
Desde 1998 a 2008 la NASA, bajo mandato del Congreso de los Estados Unidos, intenta localizar el 90% de todos los NEO de 1 kilómetro o mayores. Hasta ahora se han encontrado 830 de los predichos 1100 y miles de otros objetos menores.
Se estima que haya 100.000 objetos NEO de un tamaño mayor que 140 metros en diámetro, pero encontrar el 90% de ellos requeriría unos 300 millones de dólares.
El asteroide 2004 VD17 tiene un diámetro estimado de unos 580 metros y, en caso de colisión con la Tierra, su impacto produciría un cráter de unos 10 kilómetros y un terremoto de 7,4 en la escala Richter.