Encuentran microfósiles que contiene dos tipos distintos de células, lo que podría ser el primer animal multicelular jamás registrado.
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Gran parte de la historia de la vida es un desierto aburrido que va desde que esta surgió hace uno 3800 millones de años hasta que aparecieron por evolución los primeros animales complejos hace 600 millones de años. En todo ese tiempo sólo hubo microorganismos.
Pero la historia de la vida está salpicada de eventos de cooperación sin igual. El primero de ellos fue la incorporación de bacterias a modo orgánulos, como mitocondrias o cloroplastos, lo que dio lugar a la célula eucariota.
La siguiente vez fue cuando algunas células eucariotas se juntaron para formar organismos pluricelulares. De este modo, algunas sacrificaban su reproducción por el bien del nuevo organismo y formaban tejidos concretos. La ventaja era que con esa cooperación o de cualquier otra era que se conseguían más beneficios que cada uno por su lado. Esta lección es una que el ser humano actual no parece que consiga aprender.
El problema es tratar de reconstruir esos primeros pasos gracias a los cuales aparecieron los organismos pluricelulares. Al fin y al cabo, las posibilidades de que grupos de células fosilices son muy reducidas, máxime cuando no poseen partes duras.
Ahora, un equipo de científicos dirigido por la Universidad de Sheffield y el Boston College ha encontrado un microfósil que contiene dos tipos distintos de células, lo que vendría a ser tejidos distintos. Podría ser el primer animal multicelular jamás registrado.
El fósil revela nuevas pistas sobre la transición de organismos unicelulares a animales multicelulares complejos. Los holozoos unicelulares modernos incluyen los animales vivos más básicos, el fósil descubierto muestra un organismo que se encuentra en algún lugar entre los animales unicelulares y multicelulares.
El fósil ha sido descrito y nombrado formalmente como Bicellum Brasieri en un nuevo artículo de investigación publicado en Current Biology.
«Los orígenes de la multicelularidad compleja y el origen de los animales se consideran dos de los eventos más importantes en la historia de la vida en la Tierra, nuestro descubrimiento arroja nueva luz sobre ambos. Hemos encontrado un organismo esférico primitivo formado por una disposición de dos tipos distintos de células, el primer paso hacia una estructura multicelular compleja, algo que nunca antes se había descrito en el registro fósil», dice Charles Wellman (Universidad de Sheffield), uno de los investigadores principales de la investigación.
«El descubrimiento de este nuevo fósil nos sugiere que la evolución de los animales multicelulares ocurrió hace al menos mil millones de años y que los primeros eventos anteriores a la evolución de los animales pudieron haber ocurrido en agua dulce, como lagos en lugar de en el océano», añade.
El investigador principal, Paul Strother (Boston College), dice que los biólogos han especulado sobre que el origen de los animales incluiría la incorporación y reutilización de genes anteriores que habrían evolucionado antes en organismos unicelulares.
«Lo que vemos en Bicellum es un ejemplo de un sistema genético de este tipo, que implica la adhesión y diferenciación de células que pueden haberse incorporado al genoma animal 500 millones de años después», añade Strother.
El fósil fue encontrado en Loch Torridon en las Tierras Altas del Noroeste de Escocia. Los científicos pudieron estudiar el fósil debido a su excepcional conservación, lo que les permitió analizarlo a nivel celular y subcelular.
El equipo espera ahora examinar los depósitos de Torridonian en busca de fósiles más interesantes que podrían proporcionar más información sobre la evolución de los organismos multicelulares.
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Fuentes y referencias:
Artículo original. [2]
Foto: Paul K. Strother, Martin D. Brasier, David Wacey, Leslie Timpe, Martin Saunders y Charles H. Wellman.