Un estudio señala que previamente al calentamiento del final del Pérmico habría sido precedido de un invierno volcánico.
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Hace unos 252 millones de años aproximadamente, el 85 por ciento de las especies de la Tierra desaparecieron en lo que se llama la extinción masiva del Pérmico, que fue el evento de extinción más devastador en la historia de nuestro planeta hasta ahora. Durante esta extinción la vida en este planeta estuvo peligrosamente cerca de un colapso total.
La causa que provocó este evento, así como las otras extinciones masivas, es algo que siempre ha estado en le debate científico. La visión más aceptada hasta el momento es que el calentamiento global desempeñó un papel primordial en esta extinción masiva.
Ahora parece que hay pruebas de que este calentamiento fue precedido por un invierno provocado por la actividad volcánica que habría tendido un efecto de desestabilización de los ecosistemas.
Se cree que todo habría comenzado cuando la lava salió en una serie de erupciones en gran cantidad en lo que hoy conocemos como Siberia. Esta actividad inyectó suficiente dióxido de carbono y metano en la atmósfera como para elevar las temperaturas globales y reducir el oxígeno en los océanos. Las erupciones siberianas no fueron explosivas, por lo que no inyectarían cenizas en formo de polvo a la atmósfera.
Un estudio publicado hace unos días sugiere que estas erupciones siberianas no son las únicas erupciones culpables de la extinción. Según Michael Rampino (Universidad de Nueva York), en el sur de China hay niveles inusuales de cobre y mercurio incrustados en capas de ceniza justo en el límite de extinción masiva. Las capas de ceniza también son ricas en azufre, lo que sugeriría que se debería a la presencia una actividad volcánica explosiva en la región.
Estas erupciones explosivas fueron lo suficientemente catastróficas como para que se produjeran nubes de ceniza que habrían sido repartidas por todo el globo por vientos estratosféricos y que, según Rampino y colaboradores, habrían provocado un «invierno volcánico» al bloquear la luz solar, es decir: un rápido período de enfriamiento global. Este invierno volcánico habría precedido al calentamiento causado por las trampas siberianas.
Las pruebas encontradas muestran que las nubes de ceniza se correlacionan con las grandes extinciones locales, lo que sugiere que las erupciones explosivas eran lo suficientemente fuertes como para tener un impacto severo en la biosfera.
Si esta nueva teoría es correcta, la extinción del Pérmico podría haber sido provocada por un doble golpe de la actividad geológica, pues las especies ya estresadas con el período rápido de enfriamiento habrían sufrido después un largo período de calentamiento. La combinación de ambos fenómenos habría agravado el evento de extinción.
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Fuentes y referencias:
Artículo original. [2]
Ilustración: José-Luis Olivares/MIT.