Los sitios de extracción de petróleo, gas y carbón existentes deben cerrarse para mantenerse dentro de los 1,5 C, según muestran los hallazgos
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Todos conocemos el problema del cambio climático y las consecuencias que ya está teniendo sobre nuestro planeta. El origen del problema está principalmente en nuestras emisiones de dióxido de carbono al quemar combustibles fósiles. El problema es cuánto menos tenemos que quemar para poder alcanzar la meta de los acuerdos de París de no superar una subida de la temperatura por encima de los 1,5 C respecto a los niveles preindustriales.
Ahora, un nuevo estudio publicado en Environmental Research Letters adivierte de que dejar de desarrollar nuevos proyectos de extracción de petróleo, gas y carbón no es suficiente, sino que, además, deben ser clausuradas prematuramente las instalaciones de extracción ya construidas.
El estudio encuentra que, en ausencia de captura o eliminación de carbono a gran escala, casi el 40% de las reservas desarrolladas de combustibles fósiles deben permanecer en el suelo para mantener el límite de 1,5 C al alcance.
La investigación proporciona la primera evaluación completa de las emisiones de dióxido de carbono ( CO2) comprometidas o «bloqueadas» de las instalaciones de extracción de combustibles fósiles existentes y aprobadas. Es el primer estudio revisado por pares que amplía el hallazgo reciente de la Agencia Internacional de Energía (AIE) de que no se pueden desarrollar nuevas minas de carbón o campos de petróleo y gas si queremos mantenernos por debajo de un límite de calentamiento de 1,5 C.
«Nuestros hallazgos muestran que detener nuevos proyectos de extracción es un paso necesario, pero aún no es suficiente para mantenerse dentro de nuestro presupuesto de carbono en disminución rápida. Algunas licencias y producción de combustibles fósiles existentes deberán revocarse y eliminarse antes de tiempo. Los gobiernos deben comenzar a abordar de frente cómo hacer esto de una manera justa y equitativa, lo que requerirá superar la oposición de los intereses de los combustibles fósiles», dice Greg Muttitt (Instituto Internacional para el Desarrollo Sostenible).
El equipo, dirigido por investigadores de Oil Change International y el Instituto Internacional para el Desarrollo Sostenible, utilizó una base de datos comercial de más de 25000 campos de petróleo y gas y desarrolló un nuevo conjunto de datos de minas de carbón en nueve de los países productores de carbón más grandes. Utilizando estos datos, estiman que los campos y minas desarrollados podrían generar emisiones acumuladas de 936 Gt de CO2 si sus reservas se agotaran y quemaran por completo. Estas emisiones comprometidas son un 60 % mayores que el presupuesto de carbono restante para 1,5 C y agotan el presupuesto restante para mantenerse muy por debajo de 2 C, el límite superior del Acuerdo de París.
El Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático advirtió recientemente que algunas infraestructuras que queman combustibles fósiles deben retirarse antes de tiempo para mantenerse por debajo de los 1,5 C. Este nuevo estudio encuentra que las emisiones «bloqueadas» de las inversiones existentes en la extracción de combustibles fósiles pueden ser incluso mayores, lo que justifica una mayor atención política. En la cumbre climática COP26 en Glasgow, varios gobiernos lanzaron una alianza más allá del petróleo y el gas. Se comprometieron a poner fin a las nuevas licencias para la exploración y producción de petróleo y gas, uno de los pasos políticos necesarios identificados en el estudio.
«Nuestro estudio refuerza que la construcción de una nueva infraestructura de combustibles fósiles no es una respuesta viable a la guerra de Rusia contra Ucrania. El mundo ya ha extraído demasiado petróleo, gas y carbón. Desarrollar más causaría niveles más peligrosos de calentamiento si se extrajera por completo o crearía una escala mayor de activos varados», dice la coautora principal Kelly Trout (Oil Change International).
El estudio encuentra que Rusia, con sus grandes reservas desarrolladas de petróleo, gas y carbón, representa el 13% del total mundial. Casi el 90% de las reservas ya desarrolladas de combustibles fósiles se encuentran en solo 20 países, encabezados por China, Rusia, Arabia Saudita, Estados Unidos, seguidos por Irán, India, Indonesia, Australia, Canadá e Irak.
«A medida que los gobiernos trabajan para reducir su dependencia del petróleo del gas y el carbón rusos en respuesta a la crisis actual, deben reconocer que desarrollar nuevas reservas en otros lugares lleva años y no compensará la escasez a corto plazo», dice Roman Medelevitch (Ӧko-Institut). «Donde sea posible, los gobiernos deberían aprovechar las señales de precios de escasez para impulsar medidas de suficiencia y eficiencia y promover las fuentes de energía renovable».
El estudio señala que, al dejar de conceder nuevas licencias o permisos para la exploración o extracción de combustibles fósiles, los gobiernos podrían evitar afianzar aún más las barreras legales y políticas a las políticas de mitigación y minimizar los activos varados.
«Cada nueva mina de carbón, pozo de gas o campo petrolero que se desarrolla profundiza el enredo político con la industria de los combustibles fósiles. Aumentar la escala de los empleos e inversiones relacionados con la extracción solo hace que sea más difícil de administrar para los gobiernos», dice el coautor Thijs Van de Graaf (Universidad de Gante).
«Nuestra investigación también debería ser una señal de advertencia para las empresas que cotizan en bolsa y sus inversores de que las reservas que están en los libros para desarrollar no pueden desarrollarse para mantenerse por debajo de 1,5 C. Las empresas de combustibles fósiles que afirman estar alineadas con el Acuerdo de París y que necesitan hacer la transición de sus negocios principales, necesitan acelerar sus planes de transición», dice el coautor Dimitri Lafleur (Global Climate Insights).
El estudio no intenta responder a la pregunta de qué reservas desarrolladas de carbón, petróleo y gas deben retirarse y cuáles «encajan» dentro del presupuesto de carbono de 1,5 C y señala que esto requiere lidiar con cuestiones de equidad entre y dentro de los países. Un artículo reciente de investigadores del Centro Tyndall para la Investigación del Cambio Climático encontró que los países más ricos y económicamente más diversificados deberían eliminar gradualmente su producción de petróleo y gas para 2034 para así facilitar una transición global equitativa dentro del límite de 1,5 grados.
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Fuentes y referencias:
Artículo original. [2]
Ilustración: Environmental Research Letters (2022).