ESPECIALES

Los nuevos datos sugieren que nuestra galaxia espiral es más barrada de lo que se creía y que solamente cuenta con dos brazos espirales principales.

Concepción artística de cómo es nuestra Vía Láctea. Fuente: NASA/JPL-Caltech/R. Hurt.

Es difícil estudiar algo cuando se forma parte de él, cuando se está en su interior. Quizás sea la razón por la que sea complicado curarse de los problemas psicológicos o que sea tan delicado arreglar las relaciones humanas cuando uno participa en ellas.
Con la Vía Láctea, la galaxia donde vivimos, pasa lo mismo. Estamos dentro de ella y no la podemos observar desde fuera. Conocemos mucho mejor muchas otras galaxias que la Vía Láctea. Pero conocer la Vía Láctea es importante entre otras cosas porque probablemente sea el único lugar del Universo que podamos visitar jamás. Bueno, quizás la galaxia de Andrómeda, cuando choque contra nosotros dentro de miles de millones de años también podrá ser visitada. Todo ello en el supuesto hiperoptimista de que queden seres humanos para aquel entonces.
Casi todas las demás galaxias se alejan cada vez más deprisa de nosotros debido a la expansión acelerada, incluso desaparecerán de nuestro horizonte observacional.
Hay cuatro diseños básicos de galaxias: las espirales, las espirales barradas, las elípticas y las irregulares. (leer más…)

Juan Antonio Bernedo nos habla esta vez de otro logro de la ESA: el acople y primer experimento del modulo Columbus en las estación espacial internacional.

El trasbordador “Atlantis” llevó en enero el módulo científico europeo “Columbus” hasta la Estación Espacial Internacional (ISS), en una misión de 11 días en la que se instaló con éxito el laboratorio científico de la ESA. (leer más…)

España está siendo afortunada en los últimos años con la caída de meteoritos. Juan Antonio Bernedo nos habla en este artículo del último evento de este tipo.

Imagen de las 18 de las 20 piezas recuperadas por miembros y colaboradores de la Red Española de Investigación sobre Bólidos y Meteoritos. Imagen: Alejandro Sánchez (ASAAF-UCM).

El pasado 31 de enero se presentaron, en la sala de prensa del Consejo Superior de Investigaciones Científicas de Madrid, los resultados de la investigación sobre el meteorito de Puerto Lápice, en la que han colaborado varios socios de la AAM.
La caída de este meteorito pudo verse desde casi toda España, el día 10 de mayo de 2007, contándose con observaciones desde Albacete, Ciudad Real, Cuenca, Madrid, Murcia, Málaga, Sevilla, Toledo y Valencia, que transmitieron la alarma refiriendo haber visto “una bola de fuego” a los centros de emergencias del 112.
Se cree que el meteoroide inicial, a su entrada en la atmósfera tenía medio metro de diámetro, con una velocidad de 20 km/s y produjo el suficiente ruido para poder ser escuchada su caída unos minutos más tarde, como un estallido, desde cientos de km de distancia. El meteoro sucedió a las 19:57 hora peninsular española, observándose varias fragmentaciones, estelas persistentes y una gran luminosidad.
Tras las primeras llamadas al teléfono 112, el servicio de emergencia alertó a la Red Española de Investigación sobre Bólidos y Meteoritos que comenzó la recopilación de testimonios a través de la página web. Dado que los testimonios más favorables indicaban que la bola de fuego había sobrevolado la provincia de Ciudad Real, una primera expedición de la Red Española de Investigación sobre Bólidos y Meteoritos recopiló testimonios in situ del bólido, tan sólo dos días después del evento. (leer más…)

Cuando uno es pequeño y todavía está descubriendo el mundo muchas cosas producen fascinación. Pero si te gusta la naturaleza, los bichos y las plantas nada es comparable a cuando llega el día en el que te hablan de las plantas carnívoras. (leer más…)

Según un estudio las distintas poblaciones humanas son más diferentes desde el punto de vista genético de lo que se pensaba y todas ellas han sufrido una evolución acelerada en tiempos recientes en la cual todavía estamos.

De todas las noticias que se publican en ciencia aquellas que tratan sobre el ser humano o sus antepasados son las que más éxito tienen. Al ser humano siempre le ha interesado su origen o simplemente saber qué es el hombre. Después de siglos en los que la Filosofía ha tratado de averiguarlo, ahora la ciencia empieza a dar algunas respuestas. La neurociencias nos están dando algunas de esas respuestas y la genética, como una máquina que lo arrolla todo, otras. La genética incluso empieza a tener implicaciones sobre el conocimiento histórico.
La capacidad de elaborar preguntas que tenemos suele ser muy superior a nuestra capacidad de responderlas, pero incluso así siempre merece la pena plantearse preguntas. Primero porque siempre es un buen ejercicio y segundo porque puede ser que seamos capaces de responderlas, incluso responderlas correctamente.
Desde tiempos históricos se ha dividido a los seres humanos en diversas razas. ¿Tiene sentido esta división racial? Algunos antropólogos culturales incluso afirman que las razas humanas no existen.
¿Cuánto nos diferenciamos unos de otros genéticamente? Hasta hace poco se asumía que estas diferencias eran escasas, ya que incluso la diferencia genética entre humanos y chimpancés es muy pequeña.
Nos creemos los herederos de Dios, creados a su imagen y semejanza. ¿Tenemos ya nuestra esencia biológica definida? ¿Hemos dejado de evolucionar? ¿Somos tal y cual eran nuestros antepasados del Neolítico? Hasta ahora creíamos que sí.
Un estudio reciente niega todas estas presunciones, quizás por ello la revista Science califica a este descubrimiento como el más importante del año pasado. Si además consideramos los últimos ataques de los creacionistas que niegan la evolución (sobre todo la humana), puede que merezca la pena ver un poco en profundidad este resultado que fue dado a conocer el mes pasado. (leer más…)

Curvas de absorción de los pigmentos de la visión human. La rodopsina es el pigmento de los bastones de la retina y son responsables de la sensibilidad en blanco y negro para bajos niveles de iluminación.

Diseñan una test de percepción de color que superan las personas que tienen una variante abundante, aunque leve, de daltonismo y que no pasan las personas “normales”.
Tal vez a usted le hayan hecho alguna vez la típica prueba de detección de daltonismo y no la ha pasado. Hay muchos tipos de personas con problemas en la percepción de los colores, desde aquellos que no ven colores en absoluto a aquellos que simplemente ven un poco diferente. A muchas de estas alteraciones se les denomina discromatopsia de manera general.
La sensibilidad a los colores básicos depende de los conos que hay en nuestras retinas. Hay tres tipos de conos que son sensibles respectivamente al rojo, verde y azul. Pero no tienen una sensibilidad uniforme frente a todas las frecuencias de su gama, sino que presentan unas curvas de sensibilidad (ver gráfico) que se cruzan entre ellas, cubriendo al final cualquier longitud de onda del espectro visible. También hay bastones que son los responsables de la visión con baja intensidad luminosa y que no proporcionan visión en color, aunque su máximo de sensibilidad está centrado en el verde.
Los pigmentos fotosensibles encargados de actuar frente a los fotones de luz son proteínas cuyos genes pueden presentar variaciones y mutaciones. Si estos pigmentos proceden de genes mutados entonces presentarán una absorción de luz diferente a la usual. (leer más…)