Las cacatúas pueden completar una tarea compleja combinando herramientas simples, lo que demostraría que esta capacidad cognitiva no se encuentra solo en los primates.
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Como hemos visto en el pasado en estas mismas páginas, las cacatúas han demostrado unas habilidades cognitivas extraordinarias, pero no dejan de sorprendernos.
Ahora se ha conseguido demostrar que las cacatúas pueden completar una tarea combinando herramientas simples, lo que demostraría que esta capacidad cognitiva no se encuentra solo en los primates.
Según un grupo de investigadores de varias universidades europeas, este tipo de hallazgos podrían arrojar una nueva luz sobre cómo nuestros antepasados desarrollaron la capacidad de diseñar y utilizar herramientas. La investigación también forma parte de un proyecto internacional e interdisciplinario más amplio que compara las habilidades de innovación y resolución de problemas de los niños con las de las cacatúas.
El uso de herramientas es raro en los animales. En particular, es aún más escaso el uso de herramientas compuestas, en donde dos elementos se unen, como una lanza o un hacha, o en donde dos elementos, por ejemplo, un palo y una piedra, se usan juntos. Este tipo de herramientas se han convertido en actividades recreativas, como el hockey, el cricket o el golf. Fue esto lo que inspiró el diseño del estudio.
En su experimento, el equipo ideó una especie de juego de golf para la cacatúa de Goffin, que es conocida por sus habilidades para resolver problemas y su capacidad para usar herramientas individuales como palos para abrir cáscaras de nueces y semillas.
Estas aves tenían que manipular una pelota y hacerla pasar a través de un agujero en una caja cerrada y luego usar un palo para empujar la pelota hacia un lado de la caja donde se activaba un mecanismo de trampilla. Esto a su vez libera una recompensa en forma de anacardo que era comido por el ave.
Tres de las cacatúas descubrieron cómo usar el palo para maniobrar la bola en la posición correcta para liberar la golosina, lo que demuestra un alto nivel de innovación en herramientas.
«Uno de los aspectos más asombrosos del proceso fue observar cómo estos animales inventaron cada uno su propia técnica individual para agarrar el palo y golpeaba la pelota, a veces con una destreza asombrosa. Uno de los pájaros manejaba el palo mientras lo sostenía entre las mandíbulas, otro entre la punta del pico y la lengua y otro con su garra, similar a un primate», dice Antonio Osuna-Mascaró (Universidad de Medicina Veterinaria de Viena), investigador principal.
Sarah Beck (Universidad de Birmingham) es coautora y colaboradora de este trabajo. Se centra en las asociaciones entre los niños y las aves en el aprendizaje del uso de herramientas.
«Aunque los niños son muy buenos en el uso de herramientas y tecnología en sus vidas, nuestra investigación ha demostrado que a los niños pequeños a menudo les resulta difícil inventar soluciones novedosas a los problemas que involucran el uso de herramientas. De hecho, los niños menores de 8 años realmente pueden tener dificultades para resolver problemas que las cacatúas pueden dominar», dice Beck .
«Entonces, si bien este estudio es el primero en mostrar que las cacatúas pueden coordinar herramientas para resolver un problema, también anima nuestro trabajo continuo con niños. Por muy tentador que sea, no se trata simplemente de quién es más inteligente: los niños o las cacatúas. En cambio, comparar especies tan diferentes nos ayuda a comprender cómo los humanos y algunas otras especies desarrollan habilidades tecnológicas impresionantes», añade.
Alice Auersperg (Universidad de Medicina Veterinaria de Viena) comenta que estudiar a qué relaciones espaciales condicionan los animales y cómo las usan para llegar a innovaciones en el uso de herramientas será clave para obtener una mejor comprensión de la evolución de la tecnología. «Mejorar nuestra comprensión sobre el comienzo del uso de herramientas complejas en particular es, por lo tanto, un enfoque actual de nuestro equipo de investigación», finaliza.
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Fuentes y referencias:
Artículo original. [2]
Foto: Laboratorio Goffin.