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Los recientes avances en estudios epidemiológicos están derribando falsos mitos sobre los efectos perniciosos del café. Al parecer no sólo no es malo para la salud, sino que su consumo puede ser muy bueno para la misma. Además del beneficio de sus antioxidantes ayudaría a la prevención de la diabetes, Parkinson, Alzheimer y de ciertos tipos de cáncer.
El café es una de las bebidas más ampliamente consumidas en el mundo y cualquier resultado epidemiológico sobre su consumo es importante. Un comité de científicos ha expuesto recientemente en el congreso Experimental Biology 2007 en Washington los efectos para la salud del café.
Según algunos de los miembros del comité de estudio el consumo de 3 a 5 tazas de café diarios está asociado con una reducción del riesgo de contraer ciertas enfermedades como el Parkinson. Algunos investigadores afirman que incluso solamente una taza diaria reduce a la mitad el riesgo de padecer dicha enfermedad.
En otros estudios se dice que ayuda a reducir el riesgo de padecer Alzheimer, piedras en los riñones, piedras en la vesícula, depresión e incluso el suicidio. Entre los inconvenientes estaría el posible aumento de la presión sanguínea.
El epidemiólogo de Harvard Medical School Rob van Dam ha estudiado la relación entre la dieta y el desarrollo de la diabetes de tipo II. Se estima que en el mundo 171 millones de diabéticos, muchos de ellos con diabetes de tipo II, y se espera que sean 366 millones para el año 2030. Aunque el aumento del ejercicio físico y la disminución de la ingesta calórica disminuye el riesgo de padecer esta enfermedad, él ha investigado el efecto de otros factores que pueden prevenir su aparición.
En un estudio epidemiológico reciente en EEUU, Europa y Japón se pudo ver que las personas que consumían mucho café disminuían el riesgo de padecer diabetes de tipo II frente aquellas que consumían poco. La asociación era similar para el café descafeinado, lo que sugiere que hay otras sustancias además de la cafeína que son beneficiosas para el metabolismo de la glucosa.
El café contiene cientos de componentes como cafeína, magnesio, potasio, vitamina B3, ácido clorogénico, etc. Según algunos indicadores el café podría mejorar el metabolismo mencionado mediante la reducción del ritmo al cual la glucosa es absorbida por el intestino y mediante la estimulación de las secreciones de la hormona GLP-1, que es beneficiosa para la producción de insulina. Aunque de momento todo esto se encuentra actualmente bajo estudio en los laboratorios con modelos animales y en humanos, quizás en el futuro se pueda desarrollar una selección de variedades de café pensada para prevenir esta enfermedad.
La polémica del café no es nueva. Ya en 1570 algunos monjes pidieron al papa Clemente VIII que condenara la bebida por ser popular entre los musulmanes. El papa en lugar de hacer eso bendijo la negra bebida que permitía a los monjes no caer dormidos durante sus rezos a horas intempestivas.
Incluso los anglosajones habitantes de lo que hoy es EEUU se pasaron a esta bebida dejando el té de lado después de los acontecimientos que siguieron a la fiesta del té de Boston.
Se ha estimado que hay unos 400 estudios publicados en la literatura científica que asocian café y cáncer. Los resultados polémicos que hablaban del cáncer de colon y consumo de café de hace tiempo estaban basados al parecer en análisis erróneos. La acumulación de pruebas sugieren que no hay efectos negativos en este sentido, y que incluso sea más bien al revés y que el consumo de café proporcione protección frente al cáncer de colon y rectal. Entre los posibles mecanismos que contribuyan a sus efectos anticancerígenos está la reducción del colesterol, aumento de la movilidad del colon, la protección del epitelio frente a los carcinógenos, disminución de la metilización del ADN, etc.
En otros tipos de cáncer como el de mama, ovario o próstata no hay pruebas de beneficio o prejuicio, aunque hay investigaciones en curso en este sentido en leucemia y cáncer de estómago.
A partir de ahora podremos disfrutar de una buena taza de café de intenso aroma sin ningún remordimiento y sabiendo que es por nuestro bien.
Fuente: Federation of American Societies for Experimental Biology
En NeoFronteras:
Café y cáncer de mama [1]
Café y cerebro [2]
Café y antioxidantes [3]