ESPECIALES

Este artículo inaugura una serie dedicada al transporte espacial del futuro. Los tres primeros versarán sobre transporte orbital, interplanetario e interestelar y aunque basados en la Física conocida nos permitirán soñar con un futuro de nuevas exploraciones espaciales. El último tratará sobre tecnologías mucho más especulativas.
No se tratará la colonización espacial, la creación de bases espaciales ni la terraformación planetaria. Estarán enfocados principalmente sobre los distintos métodos de propulsión que ahora mismo se están investigando.

Lanzadera espacial (Space Shuttle). Foto:Nasa

En primero, que es este, trata sobre las nuevas tecnologías que se están desarrollando para poner objetos y personas en órbita que, como todo el mundo sabe, es el primer paso fundamental para la conquista del espacio. Sin este paso o si este paso sale muy caro todo lo demás no tiene sentido.
Para poner algo en órbita terrestre se necesita una velocidad de 7 Km/s, es decir, unas 26 veces la velocidad del sonido, y se suelen consumir unas 25 toneladas de combustible por pasajero y un cohete por vuelo. No es de extrañar que se intente rebajar este coste como sea. (leer más…)

El buen uso del lenguaje es muy importante, nos permite comunicarnos con facilidad, sin ambigüedad y de manera precisa. Todo sistema de conocimiento tiene su vocabulario propio, incluyendo, por su puesto, la ciencia. Este vocabulario propio permite a los científicos comunicarse eficazmente entre ellos, pues los términos y palabras usadas suelen estar muy bien definidos.
En el caso de la ciencia, cada nuevo descubrimiento lleva aparejado la incorporación de nuevas palabras. Muchas de estas palabras no llegan al gran público y no nos ha de preocupar. Sin embargo, otras palabras saltan de los laboratorios a la sociedad debido a su importancia y pasan a forman parte del lenguaje ordinario.
La genética, como ciencia del siglo XXI que es, y debido a sus implicaciones prácticas e incluso éticas, es un caso especial. Así, palabras como gen, ADN, código genético, genoma, cromosoma, etc, se han incorporado a la sociedad rápidamente. A veces han sido confundidas entre sí, y otras su uso no ha sido el adecuado, denotando un desconocimiento del preciso significado de alguno de estos términos por parte del hablante. (leer más…)

Foto tomada por la cámara HRSC a bordo de Mars Express. La resolución es de 15 metros por pixel. Foto: ESA. Ampliar.

Esta imagen, recientemente dada a conocer por la Agencia Europea del Espacio y enviada por la Mars Express, muestra la parte interior del cráter Nicholson. Este cráter mide aproximadamente 100 kilómetros en diámetro y está localizado al sur del borde Amazonis Planitia, noroeste de la región llamada Medusae Fossae.
En el centro de este cráter se levanta una formación montañosa de 55×37 kilómetros y 3,5 de altura. Estos picos se forman durante el impacto meteorítico, cuando el material superficial “rebota”.
En este caso dicha formación ha sido modelada posteriormente por agentes meteorológicos como el viento, erosión y quizás el agua.
La sonda Mars Express orbita Marte desde hace meses y envía frecuentemente imágenes como esta, de un vívido realismo tridimensional.
Para ver una imagen 3D del mismo objeto pinche aquí (son necesarias gafas especiales para visualizarlo adecuadamente).

Pinche aquí para ver esta foto ampliada en la web de Cassini. Foto: NASA

La sonda especial Cassini ha enviado recientemente esta foto de una magnífica vista de Saturno. Los anillos proyectan sobre el hemisferio Norte de Saturno su sombra. La luna Tethys con un diámetro de 1070 Km parece flotar sobre ellos bajo esta perspectiva.
La imagen fue tomada usando un filtro verde sobre la cámara de gran ángulo de la sonda Cassini el 10 de Junio pasado a una distancia de 1,4 millones de kilómetros de Saturno, y tiene una resolución de 80 Km por píxel.

¿Cómo es el Universo? Así de entrada se puede decir que el Universo se asemeja a la espuma que flota sobre la cerveza que pueda usted estar bebiendo ahora mismo, pero para entenderlo tendrá que leerse este artículo hasta el final.
Quizás sea ésta una pregunta demasiado general. Hay que ser un poco más específicos. Asumamos que despreciamos los cometas, asteroides, nebulosas, planetas, estrellas y todos los pequeños detalles del Universo. Consideremos solamente las galaxias que contiene, su distribución en el espacio, y preguntémonos entonces sobre su estructura. ¿Cómo se distribuyen las galaxias en el espacio? De hecho ni siquiera las galaxias pueden considerarse como las unidades, o ladrillos, a partir de los cuales se construye el Universo. Las galaxias forman agregados llamados cúmulos que son en última instancia los que realmente cuentan; pero nosotros, para simplificar vamos a considerar que son las galaxias. (leer más…)

Imagen infrarroja del planeta (el punto rojo) y su estrella (el blanco), una enana marrón.

Hace unas semanas se anunció que, por fin, tenemos la primera foto de un planeta orbitando alrededor de otra estrella distinta al sol. La imagen es infrarroja y los colores no son los “auténticos” pero el planeta es el punto rojo que se ve en la foto y el blanquecino es la estrella madre. No sabemos aun si este exoplaneta que está en otro sistema solar situado a 200 años luz, tiene otros compañeros que le acompañen en su viaje a través del Cosmos. Podría ser que este fuera el único planeta en ese sistema o haber más. No tenemos una estadística muy buena sobre este tema.
Nuestra técnica no es aun lo suficientemente buena como para ver o detectar todo tipo de planetas alrededor de cualquier estrella. Sin embargo, hasta ahora conocemos la existencia de unos 150 exoplanetas orbitando alrededor un número casi similar de estrellas. Sabemos que están allí, pero no los podemos ver. (leer más…)