NeoFronteras

La reutilización de las pinzas ópticas como un nanomicrófono un millón de veces más sensible que el oído humano permite pensar que pronto tendremos un sistema para oír a las bacterias.

Fuente: APS.

¿Cómo suena una bacteria cuando se mueve por el medio en el que se encuentra? Esta pregunta, que parece un poco tonta o imposible de contestar, podrá ser respondida pronto gracias a una nueva clase de dispositivo nanométrico.
Unos físicos alemanes han conseguido desarrollar un nanomicrófono capaz de registrar sonidos seis órdenes de magnitud menores que el umbral del oído humano. Está basado en una trampa óptica en la que hay nanopartículas de oro. Según estos físicos se podría usar para escuchar a los microorganismos así como para investigar el movimiento y vibraciones de las nanomáquinas.
Una pizca óptica consiste en un haz de luz láser que está enfocado en un punto. Si en ese punto hay partículas y éstas pueden sufrir un momento dipolar inducido por la luz que hace que se quedan atrapadas por el campo eléctrico de haz láser. Estas pinzas ópticas se vienen usando de manera rutinaria en los laboratorios de todo el mundo, en especial para manipular objetos biológicos delicadamente, desde que en los años ochenta fueron desarrolladas. (leer más…)

Consiguen gusanos de seda transgénicos que producen seda con proteínas de la seda de araña.

Muestras de la seda producida. Fuente: University of Notre Dame.

Desde hace años se viene especulando con la posibilidad de usar las magníficas propiedades de la seda de araña. Pero emplear a las propias arañas para este menester es absurdo por la poca cantidad de seda que producen, por su territorialidad y por su canibalismo. Esto hace que una granja de arañas no sea una buena idea. Por esta razón se ha pensado producir esta seda de otros modos.
Como la síntesis química se mostró esquiva, grupos de investigadores en el pasado pensaron que sería mejor usar algún sistema biológico. Una de las propuestas fue la creación de cabras transgénicas que produjeran leche con la proteína de la seda en ella. Al final consiguieron crear dichas cabras. Además se intentó con bacterias, insectos y plantas. (leer más…)

Resumen los recientes avances y estudios sobre la energía solar fotovoltaica, tanto la presente como la futura.

Los avances en energía solar se suceden sin parar. Es una pena que éstos no se hubieran producido antes o se hubiera invertido más en este tipo de investigación hace unos años. Si así fuera ya tendríamos energía solar barata comercializada. Se tarda mucho tiempo desde que se tiene una idea, ésta se pone a prueba y luego finalmente (si funciona) se comercializa.
También es una pena que sea un tema tan politizado y sujeto a todo tipo de oscuros intereses. Hacen falta análisis fríos y cuentas claras que nos permitan tomar decisiones acertadas, incluso a nivel personal. Parece, de todos modos, que ya se acerca el día en el que cada individuo podrá autoabastecerse de energía eléctrica a un precio reducido e independizase de las compañías eléctricas. Vamos a ver a continuación unos cuantos avances y resultados sobre este campo que se han hecho públicos durante la última semana. (leer más…)

Crean un chip que simula analógicamente el comportamiento de las bombas de iones de las sinapsis neuronales.

Foto del chip. Fuente: Guy Rachmuth.

Durante décadas los científicos han soñado con emular al cerebro humano y poder hacer un sistema que aprenda nuevas habilidades con facilidad. Los computadores modernos son muy buenos en muchas tareas frente al cerebro humano, pero quedan en ridículo frente a otras. Así por ejemplo, si a un programa computacional se le saca un poco de la situación para la que está pensado fallará sin remedio, pero a la inmensa potencia de cálculo que le respalda.
Ahora científicos del MIT podrían ayudar al diseño de un sistema que permita estudiar por qué el cerebro humano funciona como lo hace. Han conseguido crear un chip electrónico que imita el sistema neuronal del cerebro y puede adaptar su respuesta a nuevas situaciones. Se cree que esta propiedad de la plasticidad es la que subyace a muchas funciones cerebrales como la memoria o el aprendizaje. (leer más…)

Un nuevo tipo de célula de combustible puede consumir casi cualquier tipo de combustible y operar a una temperatura relativamente “baja”.

Seamos honestos. La mejor forma conocida de almacenar la energía necesaria para un medio de transporte autónomo es la gasolina. Es contaminante, contribuye al calentamiento global, es cara, fomenta guerras y regímenes dictatoriales, pero para almacenarla basta con un simple depósito no presurizado y además la energía que proporcionada por kilo o litro es enorme. Hasta su nombre tiene una sonoridad bonita.
Un automóvil eléctrico saldría barato si no fuera por las baterías, que son carísimas y proporcionan una autonomía ridícula, pese a que la eficiencia del motor eléctrico es muy alta. Pero, por otro lado, el motor de explosión interna tiene un rendimiento pésimo y desperdicia en forma de calor la mayor parte de la energía contenida en la gasolina. (leer más…)

Desarrollan una aplicación para sincronizar a escala mundial miles de teléfonos el próximo día 11 del 11 a las 11h, 11m, 11s.

Una aplicación para smarphones pretende sincronizar miles de teléfonos móviles o celulares a lo largo de todo el planeta con una precisión en torno al milisegundo. El día será el próximo día 11 del 11 de este año (2011) a las 11 horas 11 minutos, 11 segundos, 111 milisegundos del Tiempo Coordinado Universal o UTC. En ese momento todos los teléfonos que tengan la aplicación instalada y en funcionamiento harán sonar un fragmento de la quinta sinfonía de Beethoven acompañada de un vídeo. Es la primera vez que todos nos podemos sincronizar sobre toda la faz de la Tierra, al menos si se tiene uno de esos teléfonos. (leer más…)

Crean un sistema a escala molecular capaz con capacidad de computación en paralelo de manera similar a la de las redes neuronales.

Los modernos microchips son capaces de realizar operaciones increíblemente rápido y efectúan cálculos para los que un ser humano necesitaría mucho tiempo. Por otro lado, el cerebro humano es capaz de realizar ciertas funciones que el más moderno de los computadores modernos no puede, pese a que la velocidad a la que operan la neuronas es muy inferior. (leer más…)