NeoFronteras

Formación de super nanotubos. Foto: V. Shanov, M. Schulz, University of Cincinnati.

Unos investigadores han conseguido fabricar nanotubos de carbono de varios centímetros de longitud en lo que constituye una marca mundial.
Siempre nos imaginamos a una molécula como algo muy muy pequeño. De hecho casi siempre son así, invisibles a nuestros ojos. Los cristales (pero no el vidrio de las ventanas) se podrían considerar como moléculas macroscópicas, al estar todos sus átomos unidos los unos a los otros por enlaces. Pero hasta ahora no se habían visto nanotubos de carbono tan grandes, de casi dos centímetros de largo. Es decir, y para hacerse una idea, estos nanotubos son un millón de veces más largos que anchos. (leer más…)

Foto: George Cairns.

Un grupo de matemáticos liderados por Allan Greenleaf de University of Rochester propone un agujero de gusano electromagnético hecho de metamateriales que curve la luz del exterior de tal modo que proporcione invisibilidad a los objetos en su interior.
Este sistema sería una variación de la esfera de invisibilidad propuesta el año pasado y sobre la cual ya se está trabajando experimentalmente. El nuevo sistema se implementaría con un túnel recubierto de metamaterial y sería invisible para los observadores externos. Los extremos del túnel sí serían visibles y dejarían pasar la luz de un lado a otro a otro sin dificultad.
El funcionamiento ciertamente parecería mágico observado desde fuera. Un individuo se metería por algo que en apariencia se asemejaría a un anillo y desaparecería sin cruzar el anillo como si éste fuese un portal a otra dimensión. (leer más…)

Se ha presentado una nueva generación de microprocesador basado en una nueva arquitectura que permite realizar un billón de operaciones por segundo.
El prototipo, desarrollado en la Universidad de Texas en Austin, representa un enfoque revolucionario en los microprocesadores de propósito general. Conocido como TRIPS (Tera-op, Reliable, Intelligently adaptive Processing System) el nuevo microprocesador podría ser usado en la industria y en la electrónica de consumo, así como en la computación científica bajo promesas de prestaciones muy elevadas.
Stephen Keckler, Doug Burger y Kathryn McKinley han venido trabajando en esta nueva arquitectura durante los últimos siete años, diseñando tanto el hardware como el software del prototipo. (leer más…)

Prototipo de la célula de plástico. Foto: Wake Forest University.

Han conseguido una nueva marca mundial en rendimiento de células fotovoltaica de polímeros. Este rendimiendo de un poco más del 6% sitúa a esta tecnología más cerca del umbral comercial.
Desde hace tiempo se viene investigando en diversas vías para la obtención de energía solar fotovoltaica. Una de estas tecnologías utiliza polímeros (plásticos). Entre sus ventajas estaría un precio muy inferior a la tecnología basada en semiconductores. Además las células confeccionadas con este tipo de materiales son flexibles y sería incluso posible pulverizar estos plásticos sobre cualquier superficie. Por desgracia el rendimiento de estas células ha sido muy bajo hasta el momento.
Ahora investigadores de Wake Forest University y del Instituto de Ciencia de Seúl (Corea) han obtenido una nueva célula fotovoltaica con un rendimiento del 6% y lo publican en Applied Physics Letters. (leer más…)

Prototipo del nanogenerador. Foto: Georgia Tech, Gary Meek.

Consiguen crear un generador de electricidad basado en nanohilos que transforma vibraciones sonoras en electricidad. El objetivo es alimentar sistemas electrónicos implantados dentro del organismo, con ultrasonidos, con las vibraciones que hay a nuestro alrededor, el flujo de sangre… Todo ello sin necesidad de atravesar la piel con cables.
Uno de los instrumentos que podrían ser muy útiles sería un sistema implantado para el seguimiento de los niveles de azúcar del interior del cuerpo, pero los dispositivos ya diseñados se ven lastrados por las baterías, que además de tener que ser reemplazadas periódicamente pueden liberar sustancias tóxicas. Por ello las prestaciones o posibilidades de cualquier dispositivo implantado dependen de la fuente de alimentación. Un sistema permanentemente implantado que se alimente de las vibraciones cotidianas o de un alimentador externo que envíe ultrasonidos sería un gran avance. (leer más…)

Foto del sensor de gas fabricado con silicio poroso procedente de diatomeas. Foto: GeorgiaTech.

Investigadores de la Escuela de Ciencias de los Materiales del Instituto de Tecnología de Georgia dirigidos por Kenneth H. Sandhage han podido fabricar componentes electrónicos a partir de esqueletos de diatomeas. Además, este tipo de componentes electrónicos se pueden usar para aplicaciones novedodas, como sensores de gases, nuevos tipos de baterías, etc.
El los océanos hay algas unicelulares que crean cubiertas silíceas con las que se protegen: las diatomeas. Como hay unas 100.000 especies distintas de estas algas y por tanto una gran variedad de estas cubiertas, hay un gran conjunto de formas que se podrían utilizar. Las cubiertas están compuestas de sílice (óxido de silicio, concretamente SiO₂), y todas ellas miden en promedio unas 10 micras de diámetro.
Las cubiertas no se pueden utilizar tal cual en microelectrónica. Para obtener silicio semiconductor hay que reducir el óxido de silicio a silicio puro. Para ello los investigadores introducen estos «componentes» en una atmósfera de magnesio a 650° C. El magnesio se combina con el oxígeno y luego, con ácido fluorhídrico (HF), se elimina el óxido de magnesio recién formado quedando sólo el silicio puro. (leer más…)

Un transistor basado en una capa de sólo un átomo de carbono de espesor podría ser la tecnología que sustituya al silicio en un futuro.
El transistor, recientemente presentado, es más de cuatro veces más pequeño que el más pequeño confeccionado en silicio, además de más eficiente. Para su confección se ha utilizado una lámina de grafeno de una décima de nanometro de espesor, es decir, el espesor de un sólo átomo. A diferencia de otros transistores de ese tamaño, éste no requiere temperaturas criogénicas o de complejos sistemas de producción.
El grafeno está compuesto por carbono que forma una red hexagonal con forma similar a un panal de abejas. El grafeno forma el grafito cuando muchas de estas capas son apiladas unas encima de otras, o forma los nanotubos de carbono cuando es enrollado sobre sí mismos. (leer más…)