NeoFronteras

La biorrefineria. Foto: Purdue Agricultural Communication photo / Tom Campbell.

Un grupo de científicos desarrollan un generador móvil que transforma basura (papel, comida, plásticos) en electricidad. La máquina ha sido diseñada para el ejército de los EEUU y permite a los soldados en el campo de batalla convertir los desperdicios en potencia eléctrica, pero se podría usar en aplicaciones civiles.
El director del proyecto, el profesor Michael Ladisch de Purdue University, afirma que esta biorrefinería táctica estará lista para uso militar muy pronto pero espera que no mucho tiempo después sea usada en entornos civiles.
La biorrefinaría procesa toda clase de desperdicios y los convierte en combustible a través de dos caminos. Entonces el sistema quema varios tipos de combustibles en un motor de combustión interna de ciclo diesel que mueve un generador. Al parecer la movilidad del sistema y la capacidad de quemar varios tipos de combustibles son las claves del sistema. (leer más…)

Foto: D-Wave Systems.

Una empresa canadiense ha anunciado recientemente el lanzamiento del primer chips prototipo para la computación cuántica. Según ellos esto representa una aproximación comercial viable a la computación cuántica. El chip de 16 qubits consiguió resolver un rompecabezas tipo sudoku en una demostración pública. Los expertos critican si es lo suficientemente potente como para vencer a las computadoras convencionales y si puede realmente escalarse hasta un tamaño lo suficientemente grande. La computación cuántica podría estar todavía a gran distancia.
La empresa D-Wave System y afincada en la Columbia Británica (Canadá) presentó su sistema el pasado 13 de febrero en el museo de historia de la computación de Mountain View (California). Se trata de un prototipo y pudo ejecutar tres tipos de tareas con sus 16 bit cuánticos o qbits: buscar una proteína en una base de datos, resolver un sudoku y crear una distribución de asientos en un boda. Estas tareas las realizó a distancia en Burnaby (Canadá) bajo las órdenes de un ordenador portátil en California. (leer más…)

El cantilever más pequeño. Es metálico y mide 400 nm × 80 nm . Foto: M Roukes.

Físicos del Calteth (California Institute of Technology) dirigidos por Michael Roukes han fabricado el primer nanocantilever capaz de medir masas minúsculas en condiciones ordinarias. A diferencia de los sistemas anteriores no necesita condiciones de vacío o temperaturas criogénicas para funcionar. Este logro podría revolucionar la manera en la cual se miden las masas de partículas minúsculas y tener aplicaciones incluso en medicina.
Lo dispositivos micromecánicos actuales pueden medir masa del orden del attogramo (10^-18g). Sin embargo estos dispositivos requieren un control estricto de la condiciones de trabajo como alto vacio, temperaturas extremadamente bajas o bobinas superconductoras. La razón se debe a que es muy difícil de medir el movimiento de un dispositivo micrométrico en condiciones normales ya que la influencia del aire circundante o la misma temperatura ya provoca su movimiento. En general estos dispositivos consisten en un cantilever o voladizo con forma de trampolín de unas pocas micras de longitud, unos cientos de nanometros de ancho y fabricados a partir de silicio. Podríamos denominarlos microcantilevers. (leer más…)

El prototipo refleja o se torna transparente a voluntad. Foto: AIST.

Un grupo japonés del National Institute of Advance Industrial Science and Technology y del AIST ha desarrollado una película delgada que convierte un vidrio en un espejo dinámico, haciendo que pase de estado transparente a reflector a voluntad. (leer más…)

La refracción es opuesta en metamateriales que en normales.

Los materiales teóricos propuestos con índice de refracción negativo y ya implementados en las microondas cuentan ya con un ejemplo en la parte casi óptica del espectro, concretamente en el infrarrojo cercano. Este tipo de materiales permitiría crear un «manto de invisibilidad» y otro tipo de dispositivos ópticos como superlentes de propiedades exóticas.
La luz está formada por ondas electromagnéticas en las que los campos eléctricos y magnéticos oscilantes interacciones con la materia según se propaga a través de ella. El grado de interacción del material con la luz viene dado por el índice de refracción que describe cómo se dobla el camino que sigue luz cuando pasa de un medio a otro y que carece de unidades.
En el aire el índice de refracción es de 1,0003, en el vidrio de 1,5 y de 2,4 en el diamante. A mediados de los noventa John Pendry del Imperial College London (RU) propuso que sería posible crear materiales con índice de refracción negativo. (leer más…)

Concentrador de SolFocus Gen2 usado para células multicapas.

Se ha conseguido un rendimiento del 40,7% en energía solar fotovoltaica. Este logro supone una marca mundial en esta forma de energía renovable y también cruzar el umbral de la rentabilidad económica.
En la energía solar fotovoltaica se transforma radiación solar en energía eléctrica sin la mediación de un dispositivo mecánico o térmico. En general, y a hasta ahora, se han venido construyendo los paneles solares fotovoltaicos con células solares fabricadas a partir de semiconductores. Cómo de eficiente sea una célula solar dependerá del porcentaje de energía solar que sea trasformada en energía eléctrica. De este modo un rendimiento del 10% significa que un 10% de la energía es transformada en electricidad. (leer más…)

Simulación del sistema. Foto: MIT.

¿Cansado de tener tanto cable enchufado por las paredes? ¿Le faltan enchufes para tanto dispositivo electrónico? Quizás la solución ya se ha encontrado. Consistiría en la alimentación eléctrica sin cables. De este modo cualquier dispositivo dentro del radio de acción del sistema recibiría la energía necesaria para funcionar sin necesidad de cable alguno. Ya se le denomina wireless energy.
La idea, bien basada en física convencional, ha sido presentada por Marin Soljacic del Massachusetts Institute of Technology en último congreso del Instituto Americano de Física.
El sistema está basado en la resonancia magnética y la ventaja es que no se desperdicia mucha energía, pues sólo el dispositivo resonador adecuado puede convertir esa energía en electricidad. Es el mismo principio básico que hace que las bobinas de motores eléctricos y trasformadores manden energía por inducción electromagnética. Una corriente en una bobina induce otra corriente en otra bobina situada a distancia. Las dos bobinas están próximas, pero no se tocan. (leer más…)