NeoFronteras

Microfotografia electrónica de formaciones de nanotubos de dióxido de titanio: Penn State Uni.

Unos investigadores han perfeccionado un sistema para obtener hidrógeno como combustible a partir de luz solar y nanotubos de dióxido de titanio.
Fuentes de energía hay muy pocas, una que está alcanzando precios desorbitados es el petróleo. El sol es una fuente inagotable de energía, pero de momento no sabemos cómo recolectar esa energía de un modo eficiente; y lo que es más importante, almacenarla cuando es de noche o cuando está nublado.
Si de alguna manera podemos utilizar luz solar para descomponer agua en oxígeno e hidrógeno podríamos almacenar este último como combustible. De este modo cuando necesitemos energía sólo debemos de consumirlo en células de combustible para producir electricidad o quemarlo directamente (su combustión sólo produce vapor de agua) para producir calor. (leer más…)

El nuevo potente motor iónico en el banco de pruebas. Foto: ESA.

Un nuevo diseño de motor iónico para propulsar sondas espaciales tiene un rendimiento 10 veces mayor que los motores usados hasta ahora. El nuevo motor podría usarse para propulsar naves espaciales tripuladas a Marte o en otro tipo de misiones.
Los motores iónicos usan campos eléctricos para aceleran iones (átomos cargados eléctricamente) y lanzarlos a gran velocidad como chorro de propulsión. Los modelos usados hasta ahora como el que equipaba la sonda SMART -1 con destino a la Luna de la ESA realizan este proceso en una sola fase.
El nuevo motor Dual-Stage 4-Grid (DS4G) de la ESA funciona en dos etapas y es capaz de expeler iones a una velocidad de 210 kilómetros por segundo, unas 10 veces más deprisa que en el caso del motor de la SMART -1 y cuatro veces más deprisa que cualquier otro prototipo. (leer más…)

Formación de nanoesferas creada por luz evanescente. Foto: C. Bain.

Unos científicos consiguen ordenar formaciones de partículas mediante la utilización de nada más que luz. El sistema podría emplearse para organizar nanopartículas.
Estamos acostumbrados a que la materia “doblegue” la luz. Así con una lente la podemos concentrar, con un prisma la podemos escindir en sus diferentes longitudes de onda y con diversos materiales la podemos producir y detectar. Lo que ya no es tan habitual es que sea la luz quien dicte a la materia como debe de comportarse.
Para la mayoría de los físicos no es una sorpresa que la luz sea capaz de mantener partículas de manera más o menos desordenada. (leer más…)

Diseño de la batería para retina artificial. Foto: Sandia National Laboratories.

Unos investigadores del Laboratorio Sandía diseñan un batearía para retinas artificiales usando técnicas de nanotecnología.
Desde hace algún tiempo existen unos implantes muy primitivos que pretenden funcionar a modo de retinas artificiales para las personas invidentes. La “imagen” que estas personas perciben no dejan de ser un puñado de puntos, pero esta tecnológia abre las puertas para que en un futuro haya otros dispositivos más sofisticados. En todo caso cuando más electrónica se introduzca en estos dispositivos más energía eléctrica se necesitará para alimentarlos. Tampoco se desea «abrir el ojo» del paciente cada vez que haya que «cambiarle las pilas» al dispositivo por lo que se busca un sistema que genere electricidad allí mismo, dentro del cuerpo del paciente. Podemos denominar a este dispositivo biobatería y podría ser usada en múltiples situaciones. (leer más…)

Fibras reparantes y sus resultados frente a daños provocados (ESA).

Un grupo de investigadores ha desarrollado técnicas inspiradas en la naturaleza para que los satélites artificiales se puedan autoreparar sin necesidad de intervención humana.
Los satélites de comunicaciones son unos instrumentos muy caros en sí y muy caros de poner en órbita. La posibilidad de ir a repararlos son muy escasas (caso único fue el telescopio espacial Hubble) con lo que las expectativas de ampliar su vida útil son muy pocas.
Los satélites se construyen para resistir grandes cambios de temperatura extrema, para resistir las aceleracionjes del lanzamiento, para resistir el vacío del espacio, las radiaciones de todo tipo que lo cruzan y hasta cierto punto los impactos de micrometeoritos.
Incluso una pequeña partícula de unas pocas micras (un micra es un milésima de milímetro) puede causar graves daños en un satélite. En el espacio exterior hay muchas de estas partículas, algunas mayores de ese tamaño, y tiene una velocidad relativa de bastantes kilómetros por segundo. (leer más…)

Tres partículas magnéticas forman la puerta y otras tres dictan qué hacer. Foto: A. Imre, Notre Dame.

Un nuevo tipo de puerta lógica magnética abre el camino para nuevos chips magnéticos en electrónica.
Los circuitos de silicio convencionales utilizan configuraciones de transistores eléctricos para crear puertas lógicas. Éstas realizan las operaciones lógicas y matemáticas dentro del microprocesador y también realizan labores de almacenamiento de información (memoria).
Sin embargo, la memoria a largo plazo debe de realizarse en el disco duro, donde la información se guarda magnéticamente para que incluso un apagón no le afecte.
Los discos duros tienen partes móviles susceptibles de presentar fallos y además la información debe de recorrer un largo camino hasta allí. (leer más…)

Foto: Fraunhofer IGD.

Se van a presentar nuevas técnicas informáticas que un día harán que los ordenadores respondan a nuestras emociones y estados de ánimo.
Además de responder al teclado y al ratón los ordenadores pueden “ver” y “oir”, pero de momento no hay manera hacerles saber si el usuario está contento o triste. En la muestra del 2006 del CeBIT unos investigadores presentarán unas técnicas que harán que esto sea posible en un futuro. (leer más…)