ESPECIALES

Ciertos procesos biológicos explican el olor a tierra mojada tras la lluvia o los vinos de baja calidad.

Colonias de Streptomyces coelicolor. Fuente: Microbe Wiki.

Ahora que los países mediterráneos entran en el otoño también aparecen las primeras lluvias después del largo, seco y cálido verano. Y estas primeras lluvias nos traen ese maravilloso aroma a tierra mojada que tanto nos gusta a los humanos.
Ese olor tienen un nombre aún no aceptado por la RAE: petricor. Este término fue acuñado en inglés (petrichor) por dos geólogos australianos: Isabel Joy Bear y R. G. Thomas. Lo propusieron en un artículo publicado en la revista Nature en 1964. Etimológicamente proviene del griego petros (piedra) e ikhôr (componente etéreo). Además, el petricor es la esencia que corre por las venas de los dioses según la mitología griega. (leer más…)

Se pueden obtener bellos mapas en el plano complejo que representan la densidad de raíces de los polinomios.

Este artículo probablemente vaya a tener poco éxito, porque trata de Matemáticas. Incluso aparecerá alguna fórmula, por lo que la posible audiencia se reducirá considerablemente, como ya advirtieron a Hawking en su día. (leer más…)

Logran construir un helicóptero de propulsión humana con el que han conseguido el premio Sikorsky.

Durante milenios el ser humano miraba con envidia a las aves y soñaba con poder volar. Pasó mucho tiempo hasta que lo conseguimos, pero en poco más de medio siglo pasamos del primer avión propulsado de los hermanos Wright en Kitty Hawk a los lanzamientos Apolo. (leer más…)

Investigaciones recientes sugieren que una moral sencilla de origen biológico aparecería evolutivamente a lo largo de millones de años para fomentar la sociabilidad. Esta moral estaría preinstalada al nacer en los cerebros de animales superiores, incluyendo el hombre.

El ser humano suele creer que él es el único ser con una moral. Los animales, bajo este punto de vista, no la tendrían.
La moral humana es compleja y de ella forman parte muchos aspectos, la mayoría de los cuales tendrían un origen cultural. Obviamente ha habido una evolución histórica en este asunto. Lo que está bien y lo que está mal no tiene por qué coincidir en el código de Hamurabi y en la Constitución de los EEUU.
Incluso creyendo que el ser humano es el único animal con pensamiento moral, cabe pensar que ésta no tiene por qué ser un producto puramente cultural insertado en esa supuesta tabula rasa que algunos propusieron en el pasado, sino que puede tener también un substrato biológico que ha sufrido una evolución darwiniana al igual que otros aspectos, tanto fisiológicos como psicológicos. (leer más…)

José Miguel García, científico titular del CSIC, nos habla de un campo interesante en el que él es experto.

La imagen corresponde a un área de 20×20 micras cuadradas de un disco duro con imanación longitudinal con una densidad: 0.1 Tb/m2. Fuente: José Miguel García.

Aunque muchas personas no sean conscientes de ello, los imanes y el magnetismo juegan en nuestras vidas un papel mucho más importante que el meramente decorativo en las puertas de las neveras. Cada vez que encendemos una luz apretando un interruptor estamos haciendo uso de la transformación y el transporte de energía que son posibles gracias a los materiales magnéticos. Un coche posee cientos de imanes, y teléfonos, ordenadores, televisores y electrodomésticos tienen imanes como elementos básicos. Asimismo, la resonancia magnética nuclear es la base de nuevas técnicas médicas de diagnóstico. Y no creo equivocarme si aseguro que quienes investigamos en magnetismo y en materiales magnéticos tenemos siempre en mente, como objetivo final, una mejora en una determinada tecnología o incluso una nueva aplicación. (leer más…)

Un vídeo sobre la percepción del tiempo en el que se ve moverse a una planta.

En este vídeo (hacer clic sobre la imagen para verlo en youtube) se muestra cómo una planta reacciona a la luz del sol. Se trata de un vídeo time lapse en el que un segundo del vídeo corresponde a 3 minutos en tiempo real. Está en alta resolución y tiene subtítulos en donde se explica lo que va ocurriendo.