NeoFronteras

Físicos de la Universidad de Texas en Austin han diseñado un sistema que, cuando esté completamente desarrollado, podría usarse para eliminar los residuos radiactivos de las centrales nucleares.

Este sistema, en teoría, haría que la energía nuclear de fisión sea mucho más limpia de lo que lo es en la actualidad. La idea es crear un reactor de fusión nuclear que destruya de forma barata estos residuos. Según Mike Kotschenreuther, este sistema podría permitir el abastecimiento de energía sin casi emitir gases de efecto invernadero.
Sin lugar a dudas, los residuos generados por las centrales nucleares son un problema. La vida media de los transuránidos generados en la fisión tienen miles de años y al abastecernos de energía en el presente legamos una carga radiactiva a las generaciones futuras. Además, los residuos radiactivos son muy caros de manipular y almacenar. Sólo en los EEUU se llegará a almacenar 77.000 toneladas de residuos nucleares para 2010. (leer más…)

Hacen una prueba de vuelo en la que un avión comercial vuela parcialmente gracias a un biocombustible.

Semillas y planta de jatrofa curcas. Foto: Biopersa.

Los medios de locomoción terrestres pueden funcionar con electricidad bastante bien, incluso tienen prestaciones mejores que sus homólogos con motores de explosión interna. Sin embargo, pretender sustituir las turbinas de los modernos aviones comerciales por un sistema eléctrico con las mismas prestaciones es absolutamente ingenuo por no decir imposible.
Los aviones más modernos son extremadamente eficientes, pero aún dependen de los combustibles fósiles. La aviación comercial es responsable de un 2 o un 3 por ciento de las emisiones de dióxido de carbono totales. ¿Cómo podemos solucionar el problema? Una alternativa es el uso de biocombustibles, pero hay que buscar uno que sea adecuado, tanto desde el punto de vista ecológico como técnico, porque ninguno nos queremos estrellar en un avión por muy verde que sea. (leer más…)

Plantas modificadas genéticamente para poder descomponer fácilmente su madera podrían ser la clave de una forma más barata y ecológica de producir etanol. Además se podrían aprovechar los desechos agrícolas para pienso para el ganado.

Hubo un tiempo, no hace mucho, en el que se soñaba con la producción de biocombustible a partir de cultivos. Con ello incluso se pretendía reducir las emisiones de dióxido de carbono. Sin embargo, la experiencia y los cálculos no le han sido favorables hasta ahora. El etanol procedente del maíz ha resultado ser un desastre desde el punto de vista medioambiental y lo mismo se puede decir del biodiesel producido a partir de aceite de soja o de palma.
Pese a todo, todavía se cree que es posible obtener etanol de la madera, concretamente de la celulosa de la madera, de manera ecológica. En esta misma web ya vimos que hay soluciones enzimáticas para producir azúcares a partir de la celulosa de la madera y luego biocombustibles.
Hay que recordar que, pese a la prisa que nos corre solucionar el problema de las emisiones de dióxido de carbono, este tema de los biocombustibles es simplemente una materia de investigación por el momento. (leer más…)

La tecnología ya permitiría la implantación de una banda ancha inalámbrica que podría ser incluso gratuita.

Barak Obama se ha quejado recientemente de la poca penetración de la banda ancha en Internet en los EEUU y parece que está dispuesto a impulsar medidas para que esto cambie.
Por otro lado el presidente de la Comisión Federal de Comunicaciones, Kevin Martin, propone la instauración de una conexión a Internet gratuita inalámbrica para todo Estados Unidos. Si el plan sale adelante se espera que reactive el mercado de dispositivos móviles.
Sin embargo, no todos están de acuerdo. Así, la industria de los teléfonos celulares cree que proporcionar un acceso gratuito no es un modelo de negocio plausible para la mayoría de las compañías y que instalar la infraestructura en estos tiempos de recesión económica no es fácil. (leer más…)

Consiguen en el laboratorio demostrar que es posible desarrollar una célula fotovoltaica de silicio con un mejora en el rendimiento del 50%.

Los científicos dedicados al desarrollo de células fotovoltaicas siguen encerrados en sus laboratorios en una carrera contra reloj por conseguir energía solar barata.
En los últimos meses se han producido numerosos pequeños avances en este campo. Algunos de ellos involucran logros en nanotecnología, polímeros, y sistemas de tinte. Aunque hay muchos frentes abiertos se trabaja principalmente en dos direcciones: conseguir células de bajo rendimiento pero muy baratas o conseguir células de alto rendimiento aunque sean caras. Lo ideal sería una célula barata y alto rendimiento, ¿es esto posible?
Para elevar el rendimiento de estas células a veces se trabaja con modelos informáticos que ayuden al diseño de sistemas con mayor eficacia. (leer más…)

Según una compañía se podrían proporcionar electricidad barata a comunidades a lo largo de todo el mundo con minicentrales nucleares del tamaño de una bañera.

Esquema del reactor. Foto: Hyperion.

Con el cambio climático pisándonos los talones y las energías alternativas aún sin desarrollar hay gente que ha vuelto la vista a la energía nuclear. Aunque no es un recurso sostenible hay reservas de uranio para mucho tiempo, luego el torio podría reemplazarlo y más allá la fusión nuclear tomaría el relevo. Incluso gente libre de sospecha apoya la energía nuclear. Uno de ellos es James Lovelock que, alarmado por el problema que se nos avecina, apoya sin reservas esta forma de energía.
Si congeláramos el dióxido de carbono producido en un año debido a las emisiones humanas se podría formar una montaña de 1,5 km de alto por 20 km de circunferencia. El sueño de tratar de «secuestrarlo» geológicamente se antoja, bajo estos números, poco más o menos que imposible. Si esa misma energía se generara nuclearmente entonces los residuos resultantes ocuparían un cubo de 16 metros de lado. Esta comparación favorece a la energía nuclear. (leer más…)

Construyen un proyector 3D con 360 grados de visualización que no necesita gafas de ningún tipo para ver imágenes interactivas.

Todos aquellos que vieron hace muchos años como R2D2 proyectaba una imagen tridimensional de la princesa Leia en el aire soñaron con que algún día tendríamos algo similar. Aunque contamos con hologramas desde antes de que saliera la mencionada esa película no contamos por desgracia todavía con un sistema de proyección como el descrito. Incluso para las pantallas 3D (o más bien estereoscópicas) todavía son necesarias algún tipo de gafas que hay que colocarse para poder apreciar el efecto.
En estos años han surgido sistemas que proyectan imágenes tridimensionales en cortinas de humo o agua en suspensión o que ionizan el aire con rayos láser sin demasiado éxito. Ahora Graphics Lab en University of Southern California propone un sistema tridimensional que se acerca un poco más a la idea que tenemos en la cabeza y que es similar a la que se puede ver en TV en alguna serie de ficción con forenses. (leer más…)