ESPECIALES

Nicolás Cardiel López, colaborador de este medio y experto en galaxias, publica un artículo en un periódico de tirada nacional que aquí también reproducimos. Nos recuerda que las galaxias son los ladrillos básicos del universo, y las leyes de la naturaleza, su arquitecto.

M49 es una galaxia elíptica situada en la constelación de Virgo. A través de un pequeño telescopio se muestra como un objeto difuso. Foto: Sloan Digital Sky Survey.

Es sencillo. Basta con salir al campo, a un lugar oscuro, una noche sin Luna; provistos sólo con nuestros ojos y la curiosidad innata que como seres humanos poseemos. Y mirar hacia el cielo. Es una banda enorme, que cruza el cielo de lado a lado. Los mayores la llaman el Camino de Santiago o Vía Láctea. Una vez que la vemos, mirando de reojo apreciamos que es muy grande. En algunas zonas es más brillante que en otras. A veces parece que tiene regiones más oscuras en su interior. Acabamos de asomarnos al abismo de un universo inimaginablemente enorme.

¿Qué son las galaxias?

Todas las estrellas que podemos ver a simple vista, varios miles desde un lugar sin contaminación lumínica, pertenecen a un mismo objeto que los astrónomos llamamos Galaxia o Vía Láctea. Este objeto alberga cerca de 200.000 millones de estrellas. A simple vista sólo distinguimos la diminuta punta de un iceberg inmenso. Y esto es sólo el principio. Actualmente creemos que el universo contiene al menos 100.000 millones de galaxias, la Vía Láctea es una de ellas. (leer más…)

Mosaico con las diferentes fases del eclipse de sol del pasado verano en China. Foto: Juan Antonio Bernedo. Vea aquí una versión de gran tamaño.

A Juan Antonio Bernedo, uno de los colaboradores de NeoFronteras, le ha sido concedido el premio especial “Año Internacional de la Astronomía 2009” del Certamen Nacional de Fotografía Científica de 2008 por una fotografía sobre el eclipse de sol que el pasado verano se vio en China. (leer más…)

El refrigerador sin partes móviles que Szilard y Einstein desarrollaron en los treinta podría, una vez modernizado, ser más ecológico que los diseños actuales. No fue ésta la última vez que los dos físicos colaboraron.

Esta historia enlaza frigoríficos, bombas atómicas, el calentamiento global y a dos genios, uno muy conocido y otro no tanto. Une la gran Física y la Física cotidiana, el pasado y el presente. Vamos a hablar de dos encuentros que mantuvieron los físicos Leo Szilard y Albert Einstein en el pasado, uno prolongado y calmo, mientras que el otro más corto y apresurado. Estos dos físicos contribuyeron a la historia del siglo veinte, apoyaron el nacimiento de la bomba atómica y se arrepintieron; y puede que ahora, muertos hace tiempo, ayuden a impedir el calentamiento global y eviten, o traten de evitar, el fin del mundo y de la civilización una vez más.
En los años treinta Einstein ya había alumbrado la Teoría General de la Relatividad y se le consideraba un genio de la Física. Como en aquella época los genios no estaban especializados, o simplemente eran genios, colaboró con el húngaro Leo Szilard en el desarrollo de un sistema de refrigeración sin partes móviles. Leo Szilard, que había sido alumno de Einstein, hizo su tesis doctoral sobre Termodinámica, así que el proyecto no le era totalmente extraño. Desde 1926 a 1933 trabajaron juntos en este proyecto. Se cree que la mayor parte del trabajo la realizó Szilard, con Einstein actuando más bien como consultor o asesor. Este fue, por tanto, el primer encuentro del que hablamos. (leer más…)

Los nuevos datos sugieren que nuestra galaxia espiral es más barrada de lo que se creía y que solamente cuenta con dos brazos espirales principales.

Concepción artística de cómo es nuestra Vía Láctea. Fuente: NASA/JPL-Caltech/R. Hurt.

Es difícil estudiar algo cuando se forma parte de él, cuando se está en su interior. Quizás sea la razón por la que sea complicado curarse de los problemas psicológicos o que sea tan delicado arreglar las relaciones humanas cuando uno participa en ellas.
Con la Vía Láctea, la galaxia donde vivimos, pasa lo mismo. Estamos dentro de ella y no la podemos observar desde fuera. Conocemos mucho mejor muchas otras galaxias que la Vía Láctea. Pero conocer la Vía Láctea es importante entre otras cosas porque probablemente sea el único lugar del Universo que podamos visitar jamás. Bueno, quizás la galaxia de Andrómeda, cuando choque contra nosotros dentro de miles de millones de años también podrá ser visitada. Todo ello en el supuesto hiperoptimista de que queden seres humanos para aquel entonces.
Casi todas las demás galaxias se alejan cada vez más deprisa de nosotros debido a la expansión acelerada, incluso desaparecerán de nuestro horizonte observacional.
Hay cuatro diseños básicos de galaxias: las espirales, las espirales barradas, las elípticas y las irregulares. (leer más…)

Juan Antonio Bernedo nos habla esta vez de otro logro de la ESA: el acople y primer experimento del modulo Columbus en las estación espacial internacional.

El trasbordador “Atlantis” llevó en enero el módulo científico europeo «Columbus» hasta la Estación Espacial Internacional (ISS), en una misión de 11 días en la que se instaló con éxito el laboratorio científico de la ESA. (leer más…)

España está siendo afortunada en los últimos años con la caída de meteoritos. Juan Antonio Bernedo nos habla en este artículo del último evento de este tipo.

Imagen de las 18 de las 20 piezas recuperadas por miembros y colaboradores de la Red Española de Investigación sobre Bólidos y Meteoritos. Imagen: Alejandro Sánchez (ASAAF-UCM).

El pasado 31 de enero se presentaron, en la sala de prensa del Consejo Superior de Investigaciones Científicas de Madrid, los resultados de la investigación sobre el meteorito de Puerto Lápice, en la que han colaborado varios socios de la AAM.
La caída de este meteorito pudo verse desde casi toda España, el día 10 de mayo de 2007, contándose con observaciones desde Albacete, Ciudad Real, Cuenca, Madrid, Murcia, Málaga, Sevilla, Toledo y Valencia, que transmitieron la alarma refiriendo haber visto “una bola de fuego” a los centros de emergencias del 112.
Se cree que el meteoroide inicial, a su entrada en la atmósfera tenía medio metro de diámetro, con una velocidad de 20 km/s y produjo el suficiente ruido para poder ser escuchada su caída unos minutos más tarde, como un estallido, desde cientos de km de distancia. El meteoro sucedió a las 19:57 hora peninsular española, observándose varias fragmentaciones, estelas persistentes y una gran luminosidad.
Tras las primeras llamadas al teléfono 112, el servicio de emergencia alertó a la Red Española de Investigación sobre Bólidos y Meteoritos que comenzó la recopilación de testimonios a través de la página web. Dado que los testimonios más favorables indicaban que la bola de fuego había sobrevolado la provincia de Ciudad Real, una primera expedición de la Red Española de Investigación sobre Bólidos y Meteoritos recopiló testimonios in situ del bólido, tan sólo dos días después del evento. (leer más…)