NeoFronteras

Microfotografía de Salmonella typhimurium. Foto: Dennis Kunkel.

Investigadores de la Universidad de Washington y de McGill University han descubierto el mecanismo molecular mediante el cual las bacterias reconocen las sustancias (péptidos) antimicrobianas que producimos, tornándose con ello más virulentas.
El estudio está basado en la bacteria Salmonella typhimurium.
Los animales producen péptidos antimicrobianos que les sirven de defensa en caso de infección. En contrapartida las bacterias han evolucionado para detectarlos. (leer más…)

La ballena jorobada o yubarta (Megaptera novaeangliae) es una gran migradora y puede llegar a recorrer 8.000 Km dos veces al año. Pasan el verano en las regiones polares para alimentarse y los inviernos en los trópicos.
Cómo las ballenas jóvenes aprenden estas rutas migratorias es un problema interesante. Se sabe que normalmente la aprenden de su madre y tienden a utilizar esa misma ruta de por vida. (leer más…)

Célula madre nerviosa. Foto: ISCR.

Científicos del Institute for Stem Cell Research en Edimburgo han obtenido células madres nerviosas a partir de células madre embrionarias humanas.
Esto representaría un gran avance en el tratamiento de enfermedades como el Parkinson o el Alzheimer.
Las células madre o troncales (“stem cells” o también llamadas “master” en inglés) son capaces de transformarse en cualquier tipo de tejido. (leer más…)

Microfotografia electrónica de transmisión de Escherichia Coli. Normalmente habita en el tracto intestinal sin causar daños, pero bajo ciertas circunstancias causa infecciones y diarreas. Muy utilizada en ingeniería genética. Foto: Eye of science.

Un artículo en el New York Times aborda los esfuerzos de diversos grupos de investigadores para alcanzar el sueño de la creación de vida virtual.
Uno de lo grupos es, por ejemplo, Michael Ellison y su equipo de la Universidad de Alberta, que quieren crear un microorganismo virtual dentro de una supercomputadora. La idea es reproducir virtualmente cada componente celular y entender así cómo funciona todo en el interior de la célula.
Esto que hasta hace poco no era más que un sueño se está haciendo realidad y ahora diversos equipos tienen en proyecto recrear todo o parte de la bacteria Escherichia coli, bacteria muy conocida en ingeniería genética y de la que se conoce todo su genoma. (leer más…)

Nematodo C. Elegans. Foto: NASA

Cómo a partir de una sola célula, y su posterior división en muchas otras, se consigue que todas ellas sepan qué deben de ser, si parte de cerebro, músculo o hueso y conseguir finalmente un ser pluricelular es un problema difícil de resolver.
Investigadores de New York University (NYU), Harvard University, y el instituto Max Planck en Dresde publican un artículo en Nature que puede arrojar más luz sobre el desarrollo embrionario. (leer más…)

Rana venenosa. Foto: BBC

Los nativos de la selva amazónica descubrieron hace ya mucho tiempo la potencia del veneno que exudan ciertas especies de rana, con el cual suelen impregnar las puntas de sus flechas.
Estos alcaloides, que ya han sido estudiados en el pasado, están entre los venenos más potentes del mundo. El veneno de una estas ranas (bastante pequeñas, por cierto) puede matar a diez hombres.
En un artículo publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, Valerie Clark de Columbia University desvela los secretos de unas ranas muy similares que habitan en la isla de Madagascar (África). (leer más…)

Dibujo de cómo sería un esmilodón. Foto: CEU Prehistoric Museum

Un reciente análisis del ADN encontrado en huesos fósiles de esmilodón, o tigre de diente de sable, demuestra que los felinos modernos incluidos el gato moderno, el tigre, el león… a diferencia de lo se creía no descienden de él, aunque también prueba que están emparentados. Al parecer todos tendrían un antepasado común, pero el esmilodón divergió antes.
El esmilodón pobló América hasta hace 13000 años. (leer más…)