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Tal como dicen los registros del pasado, la vuelta a niveles normales de dióxido de carbono sólo llevará 300.000 años.

Fuente: Cochise College.

Si queremos saber cómo se comportará este planeta bajo la amenaza del cambio climático nada mejor que estudiar qué es lo que sucedió en el pasado.
Un estudio reciente basado en lo que se dio hace 93 millones de años en la Tierra sugiere que el nivel de CO₂, actualmente excesivo debido a lo que hemos arrojado a la atmósfera recientemente, volverá a sus niveles normales en 300.000 años una vez se hayan detenido las emisiones.
El CO₂ sigue un ciclo que tiene una parte geológica. Puede fijarse temporalmente en la materia orgánica que forma los bosques, pero su secuestro a largo plazo sólo se consigue cuando se combina con las rocas. Esta es la razón por la cual hace un siglo había menos CO₂ que hace muchos millones de años, pues se ha ido fijando a las rocas.
La tectónica permite devolver ese CO₂ a las atmósfera a través de fenómenos como el vulcanismo. Sin tectónica nos habríamos quedado hace mucho tiempo sin CO₂, sin fotosíntesis y sin vida en este planeta. Esto es algo que pasará en el futuro. Mientras tanto el precio que pagamos es un terremoto de vez en cuando.
En un breve periodo de tiempo hemos emitido mucho dióxido de carbono a la atmósfera al consumir combustibles fósiles. Esto está produciendo un cambio climático y un cambio en la química de los océanos, circunstancias que en el pasado dieron lugar a extinciones masivas.
En este estudio de científicos de la Universidad de Oxford se analizaron rocas en diversas localizaciones para investigar que le ocurrió al CO₂ emitido durante 10.000 años de erupciones volcánicas hace 93 millones de años. Estos científicos estudiaron en concreto el Evento Oceánico Anóxico 2 (EOA2) del Cretácico tardío, durante el cual se emitieron 10 gigatoneladas de CO₂ a la atmósfera en ese periodo de tiempo. Este evento elevó la temperatura oceánica en el ecuador en 3 grados centígrados y causó la extinción del 53% de la vida marina. Para la vida marina esto fue tan devastador como el impacto del meteorito para vida en tierra firme hace 65 millones de años y que se llevó a los dinosaurios por delante.
El CO₂ de la atmósfera se disuelve en el agua de lluvia y esta, al caer, reacciona con las rocas como el granito y basalto y las erosiona y disuelve en proceso de meteorización química. Al final el CO₂ termina en los océanos en donde una buena proporción es atrapada en las conchas de animales marinos. Si la temperatura es elevada este proceso de erosión se acelera y se almacena más CO₂.
Los investigadores encontraron que durante el EOA2 el proceso de meteorización química aumentó según el mundo se calentaba y permitió que al cabo de 300.000 años se volviera a un clima más frío. Este tiempo de recuperación es cuatro veces más rápido de lo que se había pensado hasta ahora.
Según Philip Pogge von Strandmann mirar este evento es como imaginar que de la Tierra desaparecieran todos los humano y ver qué pasas, pues las emisiones volcánicas de CO₂ son similares a las que ahora realizamos. Así que podemos saber cómo se recuperaría el clima del planeta una vez que desapareciéramos. Las malas noticias es que se necesitarían 300.000 para ello.
Reconstruir la meteorización química del pasado no es fácil, pues las plantas y animales intervienen en el proceso. Este equipo de investigadores usó un técnica recientemente desarrollada que se basa en el análisis de isótopos de litio y caliza marina, pues el litio no interviene en la biología de los organismos, pero sí en la meteorización química.
El efecto de la meteorización química fue una fertilización del océanos que hizo crecer mucho la población de ciertas especies, lo que disminuyó el oxígeno disuelto en el agua, lo que mató al 50% de la vida marina y así se crearon grandes zonas muertas de plantas y animales en descomposición.
En la actualidad se producen zonas muertas en los mares debido al abuso de fertilizantes químicos.
La Tierra se puede recuperarse de un exceso de dióxido de carbono cuatro veces más rápidamente de lo pensado, pero aún así se necesitan nada menos que 300.000 años y tiene que pasar previamente por una extinción masiva.
Estos investigadores alertan de que si no queremos enfrentarnos a una extinción de estas características hay que hacer algo para eliminar el dióxido de carbono de nuestra atmósfera.

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Fuentes y referencias:
Nota de prensa.
Artículo original.