NeoFronteras

Descubren una planta carnívora con jarros de hasta 2 litros de volumen, capaces incluso de atrapar pequeños roedores.

En fantasías y en películas de ciencia ficción se ha soñado con plantas carnívoras capaces de comerse a un ser humano, pero la verdad es que en general las plantas carnívoras son más bien insectívoras e inofensivas, ¿o no? Sería interesante que en alguna jungla lejana hubiera ese tipo de plantas gigantes. Quizás aún hoy día albergamos la esperanza de encontrarla.
Las plantas carnívoras aparecieron al menos en seis ocasiones distintas en la historia evolutiva. Hay muchas especies. Para atrapar insectos algunas tienen superficies pegajosas, o tienen trampas móviles como la Venus y podríamos decir que practican una caza activa. Otras practican una caza más bien pasiva como las plantas jarro, que simplemente se aprovechan de los insectos que caen en sus odres. Pero cuanto mayor sea el jarro más fácil que caiga algo más grande que un insecto.
Recientemente Stewart McPherson del Red Fern Natural History Productions, Alastair Robinson de University of Cambridge y Volker Heinrich descubrieron una planta carnívora con un tamaño de jarro muy grande. Además vieron otras especies también interesantes, como un helecho rosa o un hongo azul. (leer más…)

Un hongo manipula una especie de hormiga para que una vez infectada se sitúe a la hora de morir en una ubicación ideal para el parásito.

Hormiga muerta a la que ya le ha crecido el cuerpo fructífero (señalado con una P) del hongo. Foto: The American Naturalist.

En esta web ya vimos la capacidad de algunos parásitos de controlar a la especie que lo hospeda. Es el caso de los gusanos que modifican a los saltamontes que infectan para que éstos se suiciden en el agua y que así los gusanos puedan escapar. También vimos un nematodo parásito que infecta a las hormigas para que se dispongan a modo de bayas silvestres y que así sean ingeridas por los pájaros. Da la impresión que la Naturaleza puede ser bastante cruel a nuestros ojos.
Ahora un artículo publicado David P. Hughes de Harvard University y sus colaboradores describe los detalles de cómo un hongo parásito obliga a la hormiga a la que infecta a morir en el lugar más adecuado para que el hongo crezca y se reproduzca. Es decir, el hongo es capaz de manipular el comportamiento de la hormiga en su propio beneficio. (leer más…)

El efecto de una multitud de animales pequeños marinos moviendo el agua es equivalente al efecto del viento o al de las mareas.

Una tinción fluorescente sirve para ver las correintes inducidas por una medusa en un lago de Palau. Foto: Monty Graham y Kakani Katija.

El planeta en el que vivimos es único entre todos los conocidos porque contiene vida. La vida modela nuestro mundo y le hace tener el aspecto y características que tiene. Sin vida las composiciones de la atmósfera, los océanos y la corteza terrestre serían distintas. No habría siquiera oxígeno que respirar. Como ya vimos en esta web hasta algunas bacterias han evolucionado para hacer llover.
Si queremos saber si en Marte hay vida sólo hace falta echar un vistazo al Planeta Rojo. Un sitio tan desértico y estéril no tiene vida y probablemente nunca la tuvo, porque de otro modo la vida lo hubiese modelado para adaptarlo a sus requerimientos. No hacen falta llevar microscopios ni laboratorios sofisticados allí para saberlo. (leer más…)

Utilizan una computadora bacteriana para saber si un grafo es o no hamiltoniano. Esto sería una demostración para un nuevo tipo de computación.

Grafo hamiltoniano con uno de los posibles ciclos hamiltonianos marcado. Foto: Wikimedia C.

Quizás algunos de los temas más interesantes en la ciencia son los asuntos interdisciplinares, cuestiones que unen más de una rama del saber. Si a usted, amigo lector, se le dice que las Matemáticas pueden aplicarse a la Biología o a la Genética seguro que no se sorprenderá demasiado, al fin y al cabo las Matemáticas son el lenguaje de la ciencia. Pero, ¿y si es al revés?, ¿y si es la Genética la que ayuda a resolver problemas matemáticos?
Todo aquel que realmente esté interesado en la Informática (es decir, más allá de jugar con el ordenador y bajarse material de la red) sabe de la importancia de la Matemática Discreta. Esta rama de las Matemáticas permite estudiar la naturaleza de los números y, por tanto, desarrollar sistemas de cifrado, como el RSA que le permite conectarse de manera segura con su banco. (leer más…)

Hay una especie de polilla que interfiere con el sistema de sonar de los murciélagos para así evitar ser comidas por éstos.

Murciélago en el montaje experimental y polilla tigre. Fotos: Nickolay Hristov y William Conner.

A partir de ahora, cuando esté circulando con su automóvil a 121 Km/h por una autopista española en la que la velocidad esté limitada a 120 Km/h, puede que tenga que pagar una fuerte multa y se quede sin algún punto en su carné de conducir. Si es así, e independientemente de si es ético o no pedir una exactitud tan irracional a un conductor humano, es porque algún agente de la autoridad o un sistema automatizado ha usado un radar para medir la velocidad que llevaba. Puede que si a usted le gusta correr y no le gusta ser multado utilice un sistema ilegal mediante el cual interfiera la señal de radio o láser de la policía y así se libre de las consecuencias, aunque si los agentes de la autoridad averiguan que porta uno de esos dispositivos entonces las consecuencias pueden ser aún peores para usted. (leer más…)

Un modelo predice especiación independientemente de de si hay o no aislamiento geográfico.

Mire a su alrededor, a la tremenda diversidad biológica que todavía alberga este planeta que es su casa y único sitio en el Universo donde puede vivir. En algunos lugares de la Tierra hay multitud de especies diferentes, sobre todo en las selvas tropicales o en los arrecifes de coral. Este fenómeno maravilló a los naturalistas del pasado, como Darwin, que intentó explicar el origen de tanta diversidad. Fenómeno que sigue maravillando a los naturalistas del presente o, simplemente a la gente con suficiente sensibilidad.
Basta con ser un poco observador para darse cuenta de que en las regiones aisladas del mundo hay una diferente de especies. La evolución, al ser un hecho contingente e histórico, produce un resultado distinto en cada sitio. Al haber barreras naturales las especies no se mezclan y en cada uno de esos lugares aislados se darán especies distintas en el transcurso de las generaciones, aunque en un principio contuvieran las mismas especies. (leer más…)

El análisis de las proporciones de isótopos de níquel de las rocas podría revelar la presencia de los primeros organismos metanógenos que aparecieron sobre la Tierra.

Descifrar la historia biológica temprana de nuestro planeta es muy difícil. Ni siquiera estamos seguros de cuándo se originó la vida en la Tierra. En aquella época sólo había microorganismos que no tienen partes duras que fosilicen fácilmente. No dejan muchos restos, salvo las huellas químicas que quedan en rocas muy antiguas y que los científicos aprovechan para saber más de esa época, aunque sean difíciles de interpretar.
Durante miles de millones de años hubo sólo microorganismos sobre la Tierra y durante gran parte de ese tiempo hubo seres fosotosínteticos, como las cianobacterias que formaban estromatolitos. La fotosíntesis tiene y ha tenido un formidable impacto sobre la composición química de la Tierra debido a la liberación de oxígeno. Pero antes de la aparición de las cianobacterias hubo otro tipo de bacterias, quizás bacterias metanógenas. (leer más…)