NeoFronteras

Una almeja es capaz de obtener genes por transferencia horizontal de otros parientes cercanos.

Pie-de-foto. Fuente: Universidad de Princeton.

La idea básica del mecanismo evolutivo que introdujo Darwin en su día consiste en una variación genética y una selección natural promovida por el éxito reproductor. En aquella época no se conocían los genes ni los mecanismos involucrados en la herencia, pero la idea general de la variación en la herencia era suficiente. Esta idea de la variación sirve para muchos casos, como el de la reproducción sexual, el efecto de las mutaciones, la poliploidía, la transferencia horizontal, etc. Quizás en el futuro lleguemos a conocer otros mecanismos distintos a los ya conocidos de variación genética, pero no afectará a la idea básica de cómo funciona la evolución. (leer más…)

Juan Antonio Bernedo nos envía una vez más un artículo con la actualidad astronómica de los últimos tres meses.

Hace 50 años, por primera vez en la historia, un hombre viajó al espacio. Era Yuri Gagarin, el primer cosmonauta ruso y su vuelo fue el comienzo de la carrera de la humanidad por alejarse de su cuna en el planeta Tierra. (leer más…)

Un estudio relaciona las experiencias que cambian la vida, como la sensación de nacer de nuevo, con la atrofia del hipocampo.

La religión cambia el cerebro. Fuente: Roger Branch.

El artículo “Factores religiosos y atrofia del hipocampo en la madurez” de Amy Owen y sus colaboradores de la Universidad de Duke representa un importante avance en la comprensión de la relación entre cerebro y religión. El estudio, publicado en pasado 30 de marzo en PloS One, muestra una atrofia más grande en el hipocampo en individuos identificados con grupos religiosos específicos que en aquellos que no tienen afiliación religiosa. Es un resultado sorprendente, dados los estudios previos que mostraban que la religión tenía efectos beneficiosos potenciales sobre la función cerebral, sobre la ansiedad y la depresión.
Numerosos estudios han evaluado los efectos de las prácticas religiosas, como la meditación y el rezo, sobre el cerebro humano. Un número pequeño de estudios han analizado los efectos a largo plazo de la religión sobre el cerebro. Esos estudios, como el tratado aquí, se centraron sobre las diferencias entre el volumen cerebral o la función cerebral en aquellas personas fuertemente involucradas en la meditación o en prácticas espirituales comparadas con las que no lo están. En otros pocos estudios incluso se ha explorado los efectos longitudinales de hacer meditación u otras prácticas religiosas mediante la evaluación de sujetos en dos puntos temporales diferentes. (leer más…)

Sistemas solares superplanos y abundancia de planetas pequeños entre la información proporcionada por la misión Kepler.

Los datos de la misión Kepler se van acumulando y se van confirmando los exoplanetas que antes se propusieron como candidatos. Recordemos que se necesita más de un transito para confirmar la existencia de un exoplaneta. Si el periodo de un exoplaneta es igual al de la Tierra eso significa que se necesitan dos años. Los últimos resultados de Kepler han sido presentados en un congreso hace poco.
El caso es que de los 1200 planetas descubiertos por Kepler hay 408 que están en sistemas donde hay dos o más planetas. En total se han detectado 116 sistemas múltiples de dos planetas, 45 con tres, 8 con cuatro, 1 con cinco y otro con seis planetas. En total se tienen 171 sistemas multiplanetarios. (leer más…)

Se han encontrado especímenes fósiles de Anomalocaris que son de una época, ya en el Ordovícico, posteriores en 30 millones de años a su supuesta extinción al final del Cámbrico.

Ejemplar fósil. Fuente: Peter Van Roy, Yale.

Durante la explosión del Cámbrico, hace unos 500 millones de años, surgieron animales de todo tipo espoleados por la abundancia de oxígeno y la aparición de la depredación. Esta depredación hizo que se aguzaran los sentidos de los seres que había en ese momento y surgieran criaturas vigilantes que con la vista, el olfato, oído, gusto o tacto tomaran conciencia del entorno. También hizo que surgieran sistemas nerviosos capaces de asimilar la información que proporcionaban esos sentidos y enviara órdenes a los músculos para evitar al depredador o, por el contrario, tener éxito en la caza. La carrera de armamentos evolutivo dejó atrás el tranquilo y pacífico jardín de Ediácara para dar lugar a un mundo mucho más interesante. (leer más…)

Hombres y mujeres responden de manera muy diferente al despliegue de emociones del sexo opuesto, incluyendo la sonrisa.

Algunos ejemplos de las fotos usadas en el estudio. Fuente: Jessica L. Tracy.

Según un estudio, si un hombre entra un bar de copas, capta la mirada de una mujer e inmediatamente parece sombrío, temperamental y evita su mirada, entonces la mujer se verá atraída sexualmente por él. Aunque no es la usual historia de amor de las películas, parece ser que es más realista. (leer más…)

Consiguen crear un tipo de célula solar barata y flexible que llega la 18% de rendimiento.

Prototipo. Fuente: Empa.

Un equipo de investigadores de los Laboratorios Federales Suizos para la Ciencia de Materiales y Tecnología ha logrado construir células solares flexibles que alcanzan un 18,7% de eficiencia energética, en lo que supone una plusmarca mundial en células solares flexibles sobre plástico. Este record supera el del 17,6% alcanzado por el mismo equipo el año pasado y ha sido corroborado por el Instituto Fraunhofer para la Energía Solar de Friburgo en Alemania. La célula solar está hecha de diseleniuro de galio indio y cobre, material conocido como CIGS.
Para que la energía solar sea rentable a gran escala, sobre todo ahora que la energía nuclear no está de moda, muchos grupos de investigadores tratar de mejorar el rendimiento de diversos tipos de células. El nuevo record aproxima este tipo de células flexibles a las células policristalinas de silicio o de CIGS sobre vidrio. La interconexión de estas células en módulos arrojaría un rendimiento al final del 16%. Las células solares flexibles y ligeras podrían permitir, según estos investigadores, una energía fotovoltaica de bajo coste en un futuro próximo. (leer más…)