NeoFronteras

Formación de nanoesferas creada por luz evanescente. Foto: C. Bain.

Unos científicos consiguen ordenar formaciones de partículas mediante la utilización de nada más que luz. El sistema podría emplearse para organizar nanopartículas.
Estamos acostumbrados a que la materia “doblegue” la luz. Así con una lente la podemos concentrar, con un prisma la podemos escindir en sus diferentes longitudes de onda y con diversos materiales la podemos producir y detectar. Lo que ya no es tan habitual es que sea la luz quien dicte a la materia como debe de comportarse.
Para la mayoría de los físicos no es una sorpresa que la luz sea capaz de mantener partículas de manera más o menos desordenada. (leer más…)

Diseño de la batería para retina artificial. Foto: Sandia National Laboratories.

Unos investigadores del Laboratorio Sandía diseñan un batearía para retinas artificiales usando técnicas de nanotecnología.
Desde hace algún tiempo existen unos implantes muy primitivos que pretenden funcionar a modo de retinas artificiales para las personas invidentes. La “imagen” que estas personas perciben no dejan de ser un puñado de puntos, pero esta tecnológia abre las puertas para que en un futuro haya otros dispositivos más sofisticados. En todo caso cuando más electrónica se introduzca en estos dispositivos más energía eléctrica se necesitará para alimentarlos. Tampoco se desea «abrir el ojo» del paciente cada vez que haya que «cambiarle las pilas» al dispositivo por lo que se busca un sistema que genere electricidad allí mismo, dentro del cuerpo del paciente. Podemos denominar a este dispositivo biobatería y podría ser usada en múltiples situaciones. (leer más…)

Hormiga maestra y su pupila. Foto: N. Franks y T. Richardson.

Al parecer uno de los últimos comportamientos sociales complejos de las hormigas en ser descubierto es la existencia de un sistema de comunicación mediante el cual las hormigas expertas enseñan a las ignorantes el camino que hay que seguir hasta la comida.
Nigel Franks y Tom Richardson de la Universidad de Bristol en el Reino Unido han estudiado las hormigas de la especie Temnothorax albipennis a las que sometieron a una serie de experimentos. En estos experimentos dos hormigas recorren el trayecto entre el hormiguero y el lugar donde se encuentra la comida con varias paradas durante la ruta. Los investigadores encontraron que la hormiga líder que conoce el camino hacia la comida disminuye su marcha tan pronto como la que le sigue, y que no esta familiarizadas con la ruta, se retrasa; y la reanuda justo cuando se encuentra detrás de ella y golpea su abdomen. Las dos además mantienen una velocidad y distancia variable pero ajustadas durante todo el trayecto. (leer más…)

Las imágenes de resonancia magnética nuclear muestran que los varones encuentran más placer que las mujeres en la venganza, al menos si el castigo es físico. Este circuito cerebral del comportamiento podría ser innato.
Equidad, empatía y retribución son motores fundamentales de la sociedad y ayudan a promulgar leyes, a diseñar el sistema judicial y a moldear las relaciones entre los individuos que la forman. ¿De donde provienen esas ideas? ¿Son culturales o tienen una base biológica? Todas las sociedades tienen leyes y códigos de conducta así como sistemas de castigo para los que quebrantan esas normas. (leer más…)

Niño amazónico. Foto: Pierre Pica.

Niños que viven aislados en la selva del Amazonas son capaces de entender los conceptos de geometría incluso cuando su lengua no tiene palabras para designarlos. Estos niños parecen tener este entendimiento natural e innato de los conceptos geométricos a pesar de que no han recibido educación reglada.
Los miembros de los Mundurucú no tienen un palabra para designar “triángulo” o “paralelo” u otros conceptos geométricos, pero son capaces de entenderlos según las pruebas realizadas en este estudio dirigido por Stanislas Dehaene.
Según este investigador esto no les hace especiales o superdotados respecto a los demás niños del resto del mundo, sino que nuestro cerebro independientemente de la educación recibida esta predispuesto para entender los principios básicos de compresión geometría. (leer más…)

Modelo de virus del mosaico del tabaco.

El virus del mosaico del tabaco produce una enfermedad en esta planta conocida desde hace mucho tiempo. Ahora unos investigadores han modificado este virus y lo han utilizado para producir proteínas inmunizantes para vacunas.
Aunque lamentablemente el virus del mosaico (VMT) no exterminó ni extinguió esta planta que mata a millones de personas en todo el mundo al ser fumada puede que a partir de ahora, y mediante su simple cultivo, salve alguna vida gracias la producción de vacunas contra la peste bubónica.
Charles Arntzen y colaboradores de Arizona State University usaron un proceso desarrollado en Alemania para realizar este logro. Primero modificaron genéticamente los virus y luego los inyectaron en plantas de tabaco. (leer más…)

Concepción artística del exoplaneta más pequeño hallado hasta el momento y su enana roja (ESO).

Utilizando la técnica de microlentes gravitatorias los astrónomos han descubierto el planeta extrasolar más pequeño hasta el momento. Sería de tipo rocoso y con una masa de “sólo” unas 5 veces la masa terrestre.
Intentar ver planetas extrasolares con nuestra actual tecnología es prácticamente imposible, entre otras cosas porque son objetos muy débiles al lado de unas fuentes de luz muy brillantes (las estrellas alrededor de la cual orbitan). Por eso los astrónomos se valen de ciertos trucos o métodos de detección indirecta.
El primero método se basa en el efecto Doppler. Si un planeta es muy masivo la estrella orbitará alrededor del centro de masas del sistema, que generalmente se encontrará en el interior de la misma, con lo que la estrella oscilará un poquito. Esa oscilación se puede ver gracias al efecto Doppler que hace que las frecuencias de la luz se corran al rojo o al azul según la estrella se aleje o acerque a nosotros. (leer más…)