NeoFronteras

Este mapa muestra la temperatura media anual en el Pérmico, hace 251 millones de años. Foto: Jeffrey Kiehl, NCAR.

Científicos del Centro Nacional para la Investigación Atmosférica (NCAR) de los EEUU han creado un modelo computacional en donde se simula el clima de la Tierra con un detalle sin precedentes en el momento de la mayor extinción masiva de todos los tiempos.
Estos resultados, que se publicarán en Geology en septiembre, apoyan la teoría de que un cambio abrupto en el nivel del dióxido de carbono disparó la extinción masiva del Pérmico hace 251 millones de años. (leer más…)

Aminoácido arginina. Ampliar

La radicación espacial podría haber seleccionado los aminoácidos que forman la vida sobre la Tierra.
Los aminoácidos son los “bloques” que forman las proteínas. De forma espontánea cada aminoácido se presenta en dos formas especulares, es decir la forma de cada sería forma reflejada por un espejo de la otra. Sin embargo, la vida sobre la Tierra utiliza sólo un tipo: los levógiros.
Una teoría dice que los dos tipos de aminoácidos se formaron sobre la Tierra, pero sólo los levógiros sobrevivieron debido a algún mecanismo desconocido.
Uwe Meierhenrich propone una teoría diferente según la cual los aminoácidos se formaron en condiciones espaciales. El equipo cree que una radiación polarizada que está presente en el espacio exterior selecciona un tipo de aminoácidos, destruyendo preferiblemente los del tipo contrario (los dextrógiros en nuestro sistema solar). (leer más…)

Escarabajo de las palmeras.

Un equipo de la universidad de Cornell ha inventado un interruptor de adherencia inspirándose en un escarabajo.
La idea le vino a Paul Oteen, coautor del trabajo, cuando asistió a una charla de entomología sobre el escarabajo de las palmeras que vive en el sureste de los EEUU.
Al parecer este escarabajo tiene una fuerza de adherencia equivalente a varios decenas de veces su proprio peso. (leer más…)

Célula madre obtenida de un hueso adulto con otro tipo de técnica diferente a la relatada. Foto: UCSF

Kevin Eggan y sus colegas de la Universidad de Harvard proponen una vía de obtención de células madre sin necesidad de recurrir a células embrionarias clonadas. Se evitarían así los problemas éticos que plantea la utilización de embriones obtenidos por transferencia nuclear (clonación).
Ahora mismo la utilización de células madre implica que hay que producir embriones y usar óvulos que han de ser destruidos para obtener las células madre necesarias para el tratamiento específico. (leer más…)

Chimeneas hidrotermales (NOAA).

Una expedición noruega ha descubierto nuevas chimeneas hidrotermales en el Atlántico. Estas fuentes son las más aisladas descubiertas hasta la fecha y están situadas más al norte que ninguna otra.
Desde que hace ya varios años fueran exploradas, este tipo de chimeneas han intrigado a los científicos. Normalmente se encuentran situadas a lo largo de las cordilleras dorsales oceánicas a miles de metros de profundidad, donde hay gran actividad geológica. Expelen agua a gran temperatura rica en compuestos químicos y minerales.
Sorprendentemente, a pesar de la alta temperatura, oscuridad y toxicidad ambiental, una rica fauna puebla estos lugares a profundidaddes abisales. (leer más…)

Investigadores de Oregon State University han descubierto lo que parece ser la forma de vida independiente más pequeña conocida. Tiene, además, el genoma y la estructura genética más pequeños.
Domina en los ambientes donde casi todas las otras formas de vida no pueden y juega un papel muy importante en el ciclo del carbono.
El hallazgo ha sido publicado en un artículo en la revista Science por Stephen Giovannoni y colaboradores.
Este grupo de bacterias, denominado Sar 11, vive en aguas pobres en nutrientes y puede haber medio millón de estas células en un mililitro de agua de las costas de Oregón.
El peso total mundial de este tipo de células excedería al de todos los peces, siendo por tanto una forma de vida dominante sobre la Tierra. (leer más…)

A la reciente noticia de la clonación de un perro se añade esta otra sobre la reproducción de gatos clonados.
Por primera vez dos clones de gatos no emparentados se han reproducido de manera natural produciendo crías sanas.
Con esto se demuestra que los clones pueden comer, vivir e incluso reproducirse de manera natural y sin problemas. Este hecho tendría implicaciones en la posible utilización de clones de animales en peligro de extinción para intentar salvar la especie.
Dos camadas de gatos silvestres africanos han nacido en el centro Audubon para la investigación de especies en peligro de extinción (Nueva Orleans, Louisiana) usando este sistema. La primera, de cinco gatitos, tuvo lugar en julio y la segunda este mes de agosto. En la foto se puede ver esta última de tres individuos.