NeoFronteras

Vela solar. Dibujo: NASA

Una vela solar es una lámina ultrafina 40 o 100 veces más fina que un papel de material plástico o similar recubieta de una capa reflectante. La idea es que si el área de una vela solar es lo suficientemente grande el pequeño impulso de los fotones rebotando sobre su superfice sería suficiente para mover una pequeña carga útil a través del espacio. Esta presión se puede mantener mientras haya luz. Sería pues análoga a una vela de barco, pero en lugar de aire en movimiento sería luz o incluso el viento solar el que la impulsaría. (leer más…)

Dos galaxias colisionando. Foto: Hubble/NASA.

Los astrofísicos afirman que en el universo está dominado por una materia desconocida que constituye el 90% de la masa del mismo. La materia oscura deja evidencias de sus existencia a través de su influencia gravitatoria, pero no emite luz (no está constituida por estrellas) ni tampoco la bloquea (no forma nubes de gas o polvo). Se desconoce la verdadera naturaleza de esta materia.
Se puede observar en galaxias espirales el periodo de rotación para regiones progresivamente más alejadas del centro de la misma. Por ejemplo, el sistema solar tarda unos 200 millones de años en dar una vuelta completa a la Vía Láctea. (leer más…)

Cúmulo de Coma. Foto: NASA.

¿Cómo de ligados deben de estar los objetos, sean éstos cúmulos de galaxias, galaxias, planetas o átomos para que la expansión cósmica no les afecte? Hasta ahora no se había realizado este cálculo, aunque se tiene un límite observacional obvio a la expansión cósmica.
En la película Annie Hall, el niño que se supone que será el personaje que luego interpreta Woody Allen, es llevado a la consulta del médico por su madre debido a una depresión que le aqueja. Allí, el niño confiesa que su problema es que el Universo se está expandiendo y como el Universo lo es todo algún día todos seremos (leer más…)

Imagen de Xena y Gabrielle. Foto: WM Keck Observatory.

El cuerpo transneptuniano conocido como Xena que se descubrió hace poco y cuyo nombre oficial provisional es 2003 UB313 tiene una luna orbitando a su alrededor. El descubrimiento se hizo el 10 de septiembre usando la óptica adaptativa de telescopio Keck II de Hawai y se ha dado a conocer ahora. Hoy tres de Octubre se ha enviado un artículo con el descubrimiento a Astrophysical Journal Letters.
Xena, que es mayor que Plutón, (leer más…)

Sancho estudia impacto de Hidalgo sobre un asteroide. Dibujo: ESA.

Recientemente se han producido varias noticias sobre la posibilidad de cambiar la trayectoria de ciertos asteroides que podrían impactar sobre la Tierra. Como todo el mundo sabe la extinción de los dinosaurios que se produjo en el Cretácico pudo ser debida al impacto de uno de estos cuerpos. Incluso se ha llegado a proponer seriamente que casi todas las extinciones masivas fueron debidas a impactos de este tipo de cuerpos.
Hay un grupo de asteroides que cruzan la orbita de la Tierra (Near Earth Objects o NEOs). (leer más…)

Hiperión. Foto: NASA. Ampliar

La nave Cassini pasaba a 90.000 km de distancia de Hiparión cuando tomó esta foto. Hiparión es una luna que orbita alrededor de Saturno en una órbita pronunciadamente elíptica. La foto se tomó el pasado 25 de septiembre y fue recibida el 26. Esta luna tiene forma irregular debido a su pequeño tamaño de 330×260 km, contiene poca masa y la gravedad no es lo suficientemente fuerte como para forzar la forma esférica. Parece estar compuesta principalmente de hielo de agua. En esta toma el hielo casi se puede tocar sobre una superficie fuertemente craterizada. Tiene una densidad de sólo el 60% del agua congelada, por lo que otros tipos de compuestos como el amoniaco podrían formar parte de su composición y el 40% del volumen podría consistir en espacios vacíos que le darían un aspecto de esponja.

Etapa criogénica y cápsula impulsados por booster tradicional. Foto: NASA

El director de la NASA presentó el martes pasado los planes para volver a la luna después de más de cuarenta años de haberlo realizado con el programa Apolo. El programa terminó a principios de los setenta después de seis exitosos viajes a la Luna.
Ahora se espera volver allí en 2019 más o menos. Aunque la tecnología empleada va ser casi la misma, la estancia allí será más prolongada y se llevará a más astronautas, (leer más…)