NeoFronteras

Nave Soyuz en la estación espacial. Foto: NASA.

Debido a los problemas de seguridad que la lanzadera especial norteamericana experimentó en su último vuelo la NASA ha retrasado todos los lanzamientos hasta marzo de 2006.
La única alternativa para seguir suministrando material y astronautas es la nave rusa Soyuz. La agencia rusa se ha ofrecido a mantener el sistema durante este tiempo. Cumplidos los acuerdos comerciales firmados por la agencia rusa los nuevos vuelos hasta febrero de 2006 deberán de ser pagados aparte.
Concretamente, según afirma Alexei Krasnov, jefe del programa tripulado de la agencia rusa, cada vuelo que incluiría el cohete y todo lo relativo al vuelo y retorno de la cápsula (la carga no está incluida) saldría por 65 millones de dólares, en lugar de los 500 millones que cuesta cada vuelo del Shuttle. (leer más…)

Dibujo de la Vía Láctea ( NASA, JPL-Caltech, R. Hurt).

El sistema solar se encuentra dentro de la Vía Láctea, una galaxia con unos 100.000 o 200.000 millones de estrellas. Además de estrellas hay nubes de gas y polvo que nos impiden ver parte de ella, sobre todo su centro. De hecho conocemos mal nuestra galaxia por este hecho y por estar dentro de ella.
Siempre hemos sabido que nuestra galaxia era espiral, pero no estábamos seguros si era una espiral normal o una espiral barrada (galaxia espiral con una barra de estrellas en la parte central). Hace poco se sugirió que podría ser una galaxia del segundo tipo. (leer más…)

Dibujo de la MRO. Foto: NASA

La sonda de la NASA Mars Reconnaissance Orbiter ha sido lanzada con éxito a bordo de un cohete Atlas 5.
La Mars Reconnaissance Orbiter de unos 2400 kg orbitará alrededor de Marte durante varios años suministrando una información valiosísima sobre posibles lugares de aterrizaje para las futuras misiones automáticas Phoenix (en 2008) y Mars Science Laboratory (2010).
Estudiará la geología y meteorología marciana con un detalle sin precedentes así como la búsqueda de agua. (leer más…)

Foto: F. Marchis, UC Berkeley, ESO

Astrónomos en un artículo publicado hoy en Nature anuncian el descubrimiento de un sistema triple de asteroides. Es la primera vez que se observa algo así. El mayor de ellos, llamado 87 Silvia y descubierto en 1866 mide 280 km de ancho y orbita entre Júpiter y Marte a 500 millones de kilómetros.
Al parecer hay otros dos asteroides orbitando alrededor de 87 Silvia. Uno de ellos denominado Rómulo y de 18 km de ancho fue descubierto hace cuatro años. (leer más…)

La tripulación. Foto: NASA.

Después de unas dos semana en órbita el Discovery ha tomado tierra sin problemas. Se tuvo que retrasar el retorno debido al mal tiempo.
Durante el tiempo que la tripulación ha permanecido en órbita han reparado los giróscopos de la estación espacial y realizado otras labores de mantenimiento, como el acople del modulo Rafaelo.
También se realizaron misiones extravehiculares para realizar reparaciones sobre el propio shuttle. (leer más…)

Espectros de Plutón y Xena (Trujillo y Brown). Ampliar

En el Observatorio Gemini en Hawai se obtuvo en febrero pasado el primer espectro de 2003 UB313, el que podría decirse que es el décimo planeta del sistema solar, y provisionalmente denominado Xena.
Según el mencionado espectro, y dado a conocer recientemente, la superficie de Xena sería similar a la de Plutón y estaría cubierta de metano (principal componente del gas natural utilizado en la Tierra) congelado. Esto indicaría que la superficie es muy primitiva y habría estado casi inalterada desde el principio de la formación del sistema solar hace miles de millones de años. (leer más…)

Posibles nuevos lanzadores para sustituir al shuttle (ATK NASA).

Los problemas que está sufriendo el Discovery en su primer lanzamiento después de más de dos años sin vuelos de la lanzadera espacial están ayudando a la NASA a decidirse por el nuevo sistema que reemplazará a la misma.
Los nuevos datos han sido adelantados recientemente por Sean O’Keefe, actual director de la NASA.
Definitivamente se abandona como ya estaba pensado el sistema mixto de carga y tripulación como el actual shuttle. Las cargas para terminar la estación espacial o para construir los vehículos de la misión tripulada a Marte o a la Luna serán llevadas a cabo por un nuevo cohete no tripulado.
La tripulación subiría en un pequeño vehículo aun sin definir y denominado CEV (Crew Exploration Vehicle, vehículo de exploración tripulado) y que debería llevar a seis astronautas hasta orbita baja (LEO) o a la estación espacial.
Para el lanzador pesado parece que se abandona definitivamente el sistema Shuttle-C que consistía en sustituir el orbitador de la lanzadera de siempre por un modulo de carga no reutilizable con los motores usados en la actualidad.
Los continuos problemas desprendimientos de espuma aislante del tanque exterior parecen que han inclinado la balanza a favor del tradicional sistema en torre. (leer más…)