NeoFronteras

Un nuevo informe alerta sobre las graves consecuencias que tendría seguir con las actuales emisiones de dióxido de carbono.

Un importante informe internacional concluye que la acidez de los océanos del mundo podría aumentar un 170% hacia el final de este siglo, lo que provocará importantes pérdidas económicas. La gente que depende de los servicios que prestan los ecosistemas marinos, muchos en los países de desarrollo, serán especialmente vulnerables. (leer más…)

Consiguen mantener un sistema cuántico en superposición de estados a temperatura ambiente durante 39 minutos.

La Mecánica Cuántica predice la existencia de superposición de estados. Una partícula puede estar en más de un estado a la vez. Así por ejemplo, un electrón puede estar en los dos estados de spin posibles. Pero cuando se mide la función de onda el sistema colapsa y aparece sólo uno de ellos. El problema siempre fue decir qué es lo que le hace colapsar. (leer más…)

Consiguen detectar fotones sin necesidad de absorberlos, lo que tiene implicaciones en computación y comunicaciones cuánticas.

Para introducir este resultado, y no espantar al lector nada más empezar, quizás sea mejor comenzar con una historia de ciencia ficción.
Si queremos construir una máquina del tiempo para visitar los paisajes del Carbonífero la Naturaleza no nos dejará hacerlo. Parece ser que hay una flecha del tiempo, un sentido de avance, que nos impide retroceder en el tiempo, a nosotros o a cualquier otro ente. Si se pudiera siempre se puede incurrir en una paradoja. En el Carbonífero siempre podríamos matar a los vertebrados que estaban intentando evolucionar en tierra firme y con ello matar o alterar a todos nuestros antepasados. (leer más…)

No importa lo bien adaptada que este una especie, siempre hay posibilidades de mejora.

Cultivo de E. coli realizado por Richard Lenski. Foto: Greg Kohuth, Michigan State University.

Uno de los experimentos más bonitos de la historia de la ciencia es el que está realizando Richard Lenski (Michigan State University) desde 1988. Entonces empezó a cuidar 12 cultivos bacterianos de E. coli en un medio nutritivo y condiciones simples y estables. Cada 500 generaciones Lenski toma una muestra de cada una y la congela para su posterior análisis. Desde entonces se han sucedido 58.000 generaciones, el equivalente en tiempo humano a un millón y medio de años.
Este experimento, que todavía continua, permite ver cómo funciona la evolución y contrastar sus resultados con los modelos propuestos sin necesidad de esperar millones de años. Así por ejemplo, se pudo comprobar que las bacterias evolucionaron para metabolizar citrato, un compuesto que normalmente no consumían o que las mutaciones se van acumulando silenciosamente sin ningún efecto hasta que se obtiene el conjunto adecuado de genes que confiere una determinada ventaja adaptativa. (leer más…)

Un modelo predice qué señales espectrales se esperarían de un planeta habitado por bacterias púrpuras del azufre.

Puede que sobre nuestras cabezas, en un sistema lejano, haya planetas color púrpura que contengan vida. Si es así necesitamos saber sus características para poder reconocerlos.
Durante miles de millones de años en la Tierra sólo hubo vida unicelular y probablemente será el último tipo de vida que quedará en este planeta cuando llegue su final. Podemos intentan apostar a encontrar un planeta como la Tierra en este momento, en el que hay bosques verdes y grandes animales, pero la apuesta más segura es buscar microorganismos. (leer más…)

La capacidad de evolución de la bacteria que provoca la enfermedad de Lyme a su vez evoluciona.

Cuando uno va de excursión por Norteamérica debe tener mucho cuidado de que no le pique una garrapata, pues le puede transmitir la enfermedad de Lyme. Esta enfermedad era antes escasa, pero se ha estado propagando entre la fauna salvaje y está muy extendida. La provoca una bacteria: Borrelia burgdorferi.
Esta bacteria, al igual que otras, tiene una gran capacidad de variación genética que le ayuda a evolucionar y a adaptarse rápidamente a los cambios ambientales. (leer más…)