NeoFronteras

Tratan de desarrollar baterías de litio-aire para dotar de mucha más autonomía a los automóviles eléctricos.

Fuente: Wikimedia Commons.

Las limitaciones del uso de automóviles eléctricos vienen dadas por su batería. Como ya hemos visto muchas veces en NeoFronteras, las baterías son caras, pesadas, lentas de cargar y proporcionan una autonomía ridícula.
O, al menos, era lo que parecía hasta ahora y quizás se necesitaba que se metiera en el campo un gigante como IBM. Esta compañía dice estar en el camino de conseguir unas baterías de Lítio-aire capaces de proporcionar una autonomía de hasta 800 Km en lugar de los 160 Km proporcionados por las baterías habituales de ion-litio. Su densidad de energía teórica es 1000 veces mayor que la mejor de ion-litio, densidad que la coloca casi al mismo nivel que la gasolina.
En lugar de usar un óxido metálico como electrodo positivo usa carbono, que es más ligero. El carbono reacciona con el aire circundante y produce una corriente eléctrica.
Winfried Wilcke y su equipo de los laboratorios Almadén en San José (California) han estudiado este tipo de baterías y descubierto que el oxígeno no solamente reacciona con el carbono, sino además con el electrolito. Pero si esto segundo ocurre, al final sucederá que el electrolito terminará gastándose. Así que estos investigadores hicieron simulaciones computacionales sobre este proceso para ver cómo evitarlo. Aunque no desvelan aún cómo lo han conseguido, parece que los resultados son prometedores y esperan tener un prototipo a escala real para 2013 y versiones comerciales para alrededor de 2020.
Un problema a solucionar será cómo controlar el problema del aire húmedo, pues el litio reacciona con el agua produciendo fuego.

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Fuentes y referencias:
NewScientist.