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Un estudio sostiene que el supervolcan que hay debajo de Yellowstone habría entrado en erupción dos veces en 270 años.

Vivimos en un mundo y en un Universo peligrosos. La escala de tiempos a la que suceden los fenómenos catastrófico sobrepasa con creces la escala humana y por esta razón nos sentimos seguros.

Uno de los fenómenos que pueden poner la vida humana en peligro es el de la tectónica. Por un lado mantiene las condiciones de habitabilidad de nuestro mundo, pero, por otro lado, los fenómenos singulares que aparecen de vez en cuando pueden poner la vida en peligro. Un ejemplo de esto último son las erupciones volcánicas que pudieron ser responsables de algunas extinciones masivas.

Sin llegar a este extremo, los supervolcanes también pueden ser fenómenos muy catastróficos. El parque nacional de Yellowstone quizás parezca un remanso de paz y belleza, que lo es, pero se formó por culpa de un supervolcán. Un supervolcán que todavía está activo y que tarde o temprano despertará.

La explosión masiva que formó la actual caldera volcánica a la que ahora llamamos Yellowstone es una de las más grandes en los últimos 23 millones de años. Si nos queremos hacer una idea de lo que supuso nada como mirar un mapa de la zona. Yellowstone no es más que el hueco que hay en las Montañas Rocosas. La escala es monumental.

Hace unos 630.000 años este supervolcán tuvo una erupción catastrófica. Esta erupción cubrió con una capa de ceniza toda Norteamérica, capa que en los estratos forma lo que se llama tefra. Esta capa de tefra se puede analizar en los testigos extraídos en distintas zonas. Un evento de este tipo cambia necesariamente el clima durante un tiempo. Si algo así sucediera en la actualidad eliminaría el mundo moderno y tecnológico tal y como lo conocemos. De nuevo, las escalas de tiempo implicadas nos dan un margen de seguridad, pero tarde o temprano sucederá, estemos aquí para verlo o no.

Ahora, un nuevo estudio presentado recientemente en el congreso anual de las Sociedad Amaricana de Geología viene a decir que hace 630.000 años Yellowstone no presentó un único evento catastrófico, sino dos separados por sólo 270 años. Esto nos dice que este tipo de fenómenos podrían ser más frecuentes de lo que se pensaba.

Según algunos testigos extraídos de la costa de California a la latitud de Santa Bárbara, el supervolcan de Yellowstone habría entrado en erupción dos veces en 270 años. Las capas de tefrá finamente sedimentadas y halladas en esos testigos así parecen indicarlo, ya que permiten un registro paleoclimático de 4000 años de extensión con una resolución de sólo 10 años. Además, la cronología de esta capa coincide con periodos de tiempo en los que la temperatura global bajó 3 grados centígrados, según se mide a través de las proporciones de isótopos de oxígeno y de plancton fosilizado.

Cada uno de estos episodios habría durado unos 80 años. Esta duración tan larga de de inviernos volcánicos es mayor que la predicha por los modelos basados en polvo y compuestos de azufre atmosféricos y sugeriría la presencia de sistemas de retroalimetación climáticos que incluirían efectos oceoanográficos. Además, sugeriría que el sistema global del clima es altamente sensible en su respuesta a perturbaciones durante las transiciones al final de las glaciaciones.

Esta erupción doble no se apreciaría en el propio Yellowstone debido a que las rocas habrían sido meteorizadas por los elementos y mostraría sólo una erupción por falta de resolución temporal.

Si este estudio se confirma entonces habría que pensar que el supervolcan de Yellowstone se recarga más frecuentemente de lo esperado.

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Fuentes y referencias:
Artículo original.
Foto: Wikipedia.