NeoFronteras

Ya se trabaja en la utilización de microorganismos modificados para producir materiales en una futura base marciana.

Puede que algún día queramos establecer una base en Marte o incluso sólo llevar astronautas hasta allí. Pero estas empresas son difíciles. Llevar sólo un kilogramo de carga a Marte es carísimo, así que abastecer completamente a los astronautas desde la Tierra se antoja imposible. Por eso, desde hace tiempo se piensa en cómo obtener muchos de los recursos allí mismo. Hace tiempo se pensó, por ejemplo, en un reactor nuclear que fabricara combustible para los cohetes de regreso a partir de la atmósfera marciana. Los sistemas se enviarían allí sin tripulación y una vez conseguida su meta se enviarían los astronautas. (leer más…)

Han conseguido mantener durante mucho más tiempo la coherencia cuántica de qubits superconductores.

Foto: Wikimedia commons.

La metáfora-chiste del icónico gato que inventó Schrödinger da mucho juego. Fue propuesta para criticar el absurdo al que podemos llegar cuando asumimos que un estado cuántico superpuesto puede darse en el mundo macroscópico. No obstante, puede usarse para explicar ciertos conceptos de Mecánica Cuántica (MC). Obviamente la decoherencia cuántica hace imposible tener objetos como los gatos en una superposición de estados. No hace falta abrir una caja con un gato real porque el estado ya colapsó hace mucho tiempo y no hay superposición de estados. Pero incluso con partículas también es así.
Según la MC pueden existir estados que sean la superposición de varios. Así por ejemplo, podemos tener un electrón con dos estados de spin a la vez. Una vez medido, la función de ondas del electrón colapsaría a uno en concreto. Siguiendo con la analogía, el gato está vivo y muerto a la vez hasta que abrimos la caja y lo comprobamos. El acto de abrir la caja sería el acto de la medición. (leer más…)

Un par de resultados hacen vislumbrar que pronto nos podremos desconectar de la red eléctrica y de las compañías que la abastecen.

Esquema de heterounión de silicio cristalino y amorfo que en célula fotovoltaica tiene un rendimiento del 21%. Fuente: EPFL.

Las sondas espaciales Voyager están ya cruzando los límites del Sistema Solar después de más de tres décadas de viaje. Se mueven por inercia y los pequeños sistemas de orientación gastan poco a poco el combustible. Además, muchos de los instrumentos están apagados porque el generador eléctrico de radioisótopos hace tiempo que no puede abastecerlos a todos. (leer más…)

Calculan que de ahora hasta finales de la próxima década morirán 100 cien millones de personas en todo el mundo por culpa del cambio climático.

Según un informe, más de 100 millones de personas morirán y el producto interior bruto se recortará en un 3,2% de media para 2030 si no logramos controlar el cambio climático.
Según sube la temperatura debido a la emisión de gases de efecto invernadero, se irán produciendo fenómenos como la fusión paulatina de los hielos polares, eventos de tiempo atmosférico extremo, sequías y aumento del nivel de los mares. Estos fenómenos amenazarán las distintas poblaciones humanas en nuestro planeta.
Se calcula que ya mueren 5 millones de personas al año debido a la contaminación atmosférica, al hambre y a las enfermedades como resultado del cambio climático. Si el patrón de emisiones y consumo de combustibles fósiles continúa al mismo ritmo, para 2030 serán muchas más. Se espera que entre la actualidad y el final de la próxima década mueran por este motivo unas 100 millones de personas. Más del 90% de esas muertes se darán en países en vías de desarrollo. (leer más…)

Encuentran pruebas físicas de que la vida microbiana ya conquistó la tierra firme desde los océanos hace 2750 millones de años.

Testido de perforación de rocas de 2500 millones de años obtenidas en la formación Mount McRae Shale del Oste australiano. Una vez fueron sedimentos marinos y tienen altas concentraciones de compuestos de azufre y molibdeno. El azufre procedería de la meteorización de rocas continentales mediada por la actividad microbiana. Fuente: Roger Buick / Universidad de Washington.

La ventaja de la notación decimal es que se pueden escribir o nombrar números muy grandes sin grandes dificultades. Cuando usamos números grandes para medir el tiempo en Geología, Paleontología o Cosmología esto nos proporciona indudables ventajas, pero también nos impide ser conscientes de los inmensos intervalos de tiempo considerados. (leer más…)

Los humanos infectados por toxoplasmosis son más propensos a la extroversión y son menos aplicados y serios que las personas no infectadas.

Células humanas infectadas por Toxoplasma gondii. Fuente: Klaus Boller Photo Researchers, Inc.

Según un reciente estudio los infectados por toxoplasmosis son más propensos a la extroversión que las personas no infectadas y esto ocurre tanto en hombres como en mujeres. La toxoplasmosis está causada por el parásito Toxoplasma gondii.
La toxoplasmosis se contrae habitualmente a través de carne contaminada que no ha sido convenientemente cocinada. Así por ejemplo, las infecciones en Francia son superiores a las que se dan en EEUU (se estima que este microorganismo infecta al 22,5% de los norteamericanos mayores de 12 años), lo que se debería a una diferencia en los hábitos culinarios. También se puede adquirir por consumir fruta y vegetales que no han sido lavados bien y que hayan estado en suelos contaminados por el parásito. La toxoplasmosis en adultos no es una enfermedad grave e incluso puede pasar inadvertida. (leer más…)

Desarrollan un chip de cuarzo muy resistente capaz de almacenar información duarte grandes periodos de tiempo.

Gracias al clima seco de Egipto se han podido conservar papiros con jeroglíficos durantes miles de años. También se pudieron conservar las tablillas de barro escritas con caracteres cuneiformes de la biblioteca de Nínive. En esos soportes podemos ahora leer lo que pensaban o sabían los hombres de esa época, sumergirnos en una sociedad y cultura alejada de la nuestra en el tiempo y el espacio, para darnos cuenta de que en el fondo tenemos los mismos anhelos y miedos que esas personas desaparecidas hace ya tanto tiempo.
Es más difícil conservar un pergamino medieval, pero si tenemos cuidado las próximas generaciones podrán seguir leyendo sobre ellos. Las inscripciones en piedra dudarán muchos más, aunque la erosión finalmente termine con esos monumentos. (leer más…)