NeoFronteras

Usando una analogía que emplea los condensados de Bose-Einstein un grupo de físicos señala por qué el cálculo de la constante cosmológica a partir de la energía del vació es la peor predicción de la Física.

La Teoría Cuántica de Campos predice que el vacío, es decir, el espacio-tiempo despojado de cualquier materia y energía contiene fluctuaciones cuánticas, partículas que aparecen de la nada sólo durante el tiempo permitido por el principio de incertidumbre de Heisenberg. Estas fluctuaciones del vacío, sin embargo, tienen un efecto sobre las partículas reales. Así por ejemplo, afectan a los electrones de los átomos y sus transiciones.
Los electrones sufren transiciones cuando emiten o absorben energía que quedan reflejados en los espectros. Pero la espectroscopia es tan precisa que cualquier influencia sobre los electrones se hace visible, incluso cuando sólo se trata de fluctuaciones del vacío. De este modo, si medimos espectros con mucha precisión llegamos a la conclusión de que efectivamente hay fluctuaciones del vacío que afectan el comportamiento de los electrones en la misma medida que es predicha por la teoría. La precisión entre lo medido y lo predicho es inaudita: de una parte en mil millones o mejor. Esto constituye uno de los grandes logros de Física Moderna. (leer más…)

La extinción Triásico-Jurásico probablemente se vio favorecida por la acidificación de los mares debida a niveles elevados de dióxido de carbono, lo que tiene ciertas semejanzas con el presente.

Investigadores en estudio de campo. Fuente: USC Dornsife.

La Paleontología o la Paleogeología eran ciencias que sólo le interesaban a unos pocos curiosos. Más allá de los dinosaurios y su desaparición el asunto de las extinciones masivas no parecía levantar un especial interés. Además, las aplicaciones prácticas de estas ramas de la ciencia parecían más bien nulas, salvo quizás para prospecciones petrolíferas.
La situación está cambiando en los tiempos actuales. Quizás sigue sin despertar el interés de la gente en general, pero el asunto de las extinciones masivas sí que tiene una aplicación práctica: decirnos cómo puede terminar el mundo y nosotros mismos si seguimos por la senda en la que la humanidad se ha embarcado. (leer más…)

Descubren fósiles de lo que parecer ser el primer animal con esqueleto. Ser que vivió antes de la explosión del Cámbrico, durante el periodo Ediacarense.

Lo que sabemos sobre la vida que pobló este mundo en el pasado lo sabemos casi en exclusiva gracias al registro fósil. Si una forma de vida no fosilizó en ningún momento entonces no sabremos nunca de ella. (leer más…)

Un experimento permite distinguir entre dos interpretaciones distintas del principio de incertidumbre de Heisenberg.

Una de los principios más misteriosos e interesantes de la Mecánica Cuántica es el principio de incertidumbre (o indeterminación) de Heisenberg. Nos dice que hay límites a lo que podemos conocer sobre los sistemas cuánticos. (leer más…)

Demuestran experimentalmente que hay una cantidad mínima de calor disipado en el borrado de información.

Ilustración: Peter MacDonald.

Maxwell planteó un experimento mental que de realizarse violaba el segundo principio de la termodinámica, al menos a primera vista. Según este principio los sistemas termodinámicos cerrados ganan entropía con el paso del tiempo, el calor pasa de los cuerpos calientes a los fríos espontáneamente y no al revés o, en lenguaje llano, los frigoríficos dejan de funcionar cuando se les desenchufa.
Si tenemos dos recipientes con gas conectados por un tubo con espina y uno se encuentra a mayor temperatura que el otro, el segundo principio de la termodinámica dice que si los conectamos (abrimos la espita) al cabo de un tiempo el sistema termalizarán y ambos recipientes contendrán gas a la misma temperatura. Llegado a ese punto el sistema permanecerá en ese estado para siempre, a no ser que haya alguna influencia externa.
Pero la temperatura de un gas no es más que el movimiento de las partículas (moléculas) que lo componen, a mayor temperatura mayor velocidad media tienen esas partículas, aunque haya unas que se muevan más rápido que otras. (leer más…)

Revelan que los bosques de hace 385 millones de años tenían bastante complejidad ecológica.

Reconstrucción de cómo era el bosque. Fuente: Frank Mannolin.

Hace unos pocos días veíamos en NeoFronteras el descubrimiento en lo que hoy es China de un bosque fosilizado, gracias a la ceniza volcánica, de hace unos 300 millones de años, justo a principios del Pérmico y finales del Carbonífero. Ahora, otro estudio logra aclarar la imagen que tenemos de los primeros bosques, aquellos que surgieron a mediados del Devónico, mucho antes del bosque “pompeyano” o de los bosques del Carbonífero por donde volaban libélulas gigantes y correteaban escolopendras terribles. (leer más…)

Descubren que la acción de la telomerasa es la que mantiene la regeneración ilimitada de tejidos en planaria asexuales, pero no en planarias sexuales.

Schmidtea mediterranea es una planaria que vive en el sur de Europa y norte de África. Fuente: UCSF/J.Azimzadeh.

Los seres humanos envejecemos y nos morimos. Nuestros cuerpos parecen tener la muerte programada en sus células. Es duro, pero es la realidad. (leer más…)