NeoFronteras

Un estudio basado en gemelos, tanto idénticos como no, concluye que el sentido de lo que es justo puede estar en un 40% determinado por los genes. De este modo si usted tiene padres con un fuerte sentido de la justicia probablemente se lo habrán transmitido no sólo a través de la educación, sino que además se lo habrán transmitido genéticamente.

Foto: OZinOH, vía Flickr.

Desde estas páginas hemos tratado el fascinante test psicológico denominado «juego del ultimátum». En el juego del ultimátum participan dos personas y se juega con dinero real. Al llamado proponente se le da una cierta cantidad de dinero que tiene que dividir en dos partes no necesariamente iguales y quedarse con la que se le antoje. El respondedor tiene entonces dos opciones: quedarse con la parte que ha dejado para él el proponente o decidir que los dos se quedan sin ninguna. Los dos conocen las reglas del juego previamente y el respondedor conoce el reparto realizado por el proponente. Además, el juego es a solamente una mano. Aunque se puede repetir, no será con los mismos jugadores.
Según la teoría de juegos, que se utiliza en economía desde Nash, o según el sentido común, el segundo jugador debe de aceptar cualquier oferta, pues el dinero que gane será siempre gratis y sobre cero. Sin embargo, lo que el experimento dice es que cuando la parte que se deja al respondedor es considerada pequeña por éste, entonces rechaza la oferta y nadie gana. La oferta se considera hecha a mala fe y se castiga al proponente obedeciendo a cierto sentido de la justicia. (leer más…)

Un grupo de investigadores descubre que una serie de compuestos, alguno de los cuales se encuentra en los chiles o guindillas, sirven como anestésico local, suprimiendo el dolor pero sin eliminar la sensibilidad y las funciones motoras. Esto podría dar lugar a una nueva generación de anestésicos con menos peligros y efectos secundarios pero igualmente efectivos.

Quizás haya tenido que ir al dentista en alguna ocasión para una extracción dentaria u otro tipo intervención. Si es así habrá comprobado que para que la experiencia no se torne más espantosa de lo que ya es normalmente se inyecta un anestésico local que nos evita el dolor, pero que a cambio nos deja insensibilizada y paralizada la boca y parte de la cara por un buen rato. Después tomar un simple vaso de agua se puede transformar en una experiencia un tanto difícil, húmeda y un tanto divertida para los demás. (leer más…)

Unas cicadáceas usan un sistema doble, de calor y olor, para ganarse los favores de los insectos polinizadores. Este método es único entre las plantas primitivas. Así, la planta se calienta y emite un olor tóxico para echar a los insectos de los conos masculinos y usa un olor más agradable para atraer a los mismos polinizadores hacia los conos femeninos.

Cono de cica. Foto: Irene Terry.

Las cicas son unas plantas fascinantes, aunque a primera vista parezcan palmeras enanas son en realidad plantas muy primitivas que ya estaban sobre la Tierra mucho antes de que surgieran las plantas con flores. Si vamos a un jardín cualquiera probablemente podamos ver una, incluso mucha gente las tiene como planta de interior o exterior. Si las contemplamos de cerca podemos ver que, hasta cierto punto, se parecen a los helechos, aunque no lo sean. Son en definitiva unos fósiles vivientes y comprenden muchas especies. Se encuentran entre nosotros desde el Pérmico, periodo que ocurrió hace entre 250 y 290 millones de años. (leer más…)

Unos investigadores elaboran diversos modelos sobre planetas extrasolares de tamaño terrestre que ayuden en un futuro a su identificación a través de observaciones más o menos directas.
Todavía no hemos detectado ningún planeta que sea parecido a la Tierra. Los más de 200 planetas extrasolares descubiertos son planetas masivos similares a Júpiter. ¿Cómo podrían ser los planetas de tamaño terrestre? Pues, al parecer, aunque tengan una masa similar pueden ser muy distintos en composición al nuestro y de muchos tipos diferentes.
Un grupo de científicos ha modelizado la posible formación de planetas de tamaño terrestre alrededor de otras estrellas llegando a la conclusión de que podría haber unos 14 tipos. Algunos estarían formados principalmente sólo por hielo, o bien carbono, o hierro, o silicatos… Pero también habría casos en los que estas sustancias aparecerían mezcladas. Estos astrónomos han calculado los diámetros, composiciones y densidades de estos posibles planetas. (leer más…)

Estudios con ratas de laboratorio sugieren que el consumo moderado de alcohol mejora la memoria.

Hay datos epidemiológicos que indican que un consumo muy moderado de alcohol mejorar las capacidades cognitivas si las comparamos con las de las personas abstemias. Esto parece un tanto paradójico, ya que el consumo de alcohol en mayor cantidad no sólo no mejora dichas facultades, sino que las merma. Todo aquel que haya bebido más de la cuenta sabe que entre otros efectos negativos de la resaca están los problemas de memoria.
Maggie Kalev de University of Auckland (Nueva Zelanda) se puso a investigar este fenómeno junto con otros colaboradores y acaba de publicar los resultados en The Journal of Neuroscience.
Según ella hay beneficios en las capacidades cognitivas si se consume alcohol en pequeñas cantidades. Sería similar al los efectos positivos que el vino tiene frente a los problemas cardiovasculares, pero el mecanismo es diferente. El vino contiene además antioxidantes y otras sustancias beneficiosas para el organismo. (leer más…)

Un nuevo estudio muestra que las variaciones estructurales del ADN son la clave de las diferencias genéticas individuales, indicando que las distintas partes del genoma son propensas a reorganizarse. Esta reorganización incluye a segmentos de ADN que contienen varios genes.

Las variaciones genéticas son el motor de la evolución, y por tanto el origen de nosotros mismos. Es lo que ha permitido que a partir unos organismos surjan otros por selección natural. Además son los responsables de las diferencias en el aspecto de los individuos que van desde el color del cabello a la altura o la armonía de un rostro. También son los responsables del origen de ciertas enfermedades o de la predisposición a otras. Debido a todo esto es muy importante saber qué tipo de variaciones genéticas existen y qué incidencia tienen.
Hasta ahora se creía que las variaciones genéticas se debían a errores en el sistema genético o mutaciones conocidas como polimorfismos de nucleótido simple o SNP en sus siglas en inglés. En este caso se produce la sustitución de sólo una base por otra en la secuencia de ADN. (leer más…)

Dos equipos de investigadores descubren que el oxígeno gaseoso apareció en la atmósfera terrestre unos 100 millones de años antes del evento de la gran oxidación de hace 2400 millones de años.

El oxígeno es un gas muy reactivo, no existe de manera libre durante una largo periodo de tiempo, pues forma óxidos o reacciona con otras sustancias de manera rápida. Si está presente en la atmósfera es porque las plantas lo reponen continuamente. Antes de la invención de la fotosíntesis y durante muchos cientos de millones de años no había oxígeno libre en la Tierra.
En los estratos geológicos se pueden encontrar pruebas de la existencia de un momento en el que se produjo una gran oxidación mineral, prueba de que el oxígeno se encontraba ya libre en la atmósfera terrestre por primera vez y en gran cantidad. A este hecho se le ha denominado evento de gran oxidación, o GOE en sus siglas en inglés, y fue un hecho dramático en la historia de la Tierra. Este oxígeno permitió más tarde la aparición de vida animal compleja. Los geólogos creían que durante el GOE los niveles de oxígeno subieron rápidamente desde niveles prácticamente despreciables. (leer más…)