NeoFronteras

Grafeno. Foto: Chris Ewels.

Dos equipos de físicos han descubierto unas propiedades exóticas en láminas de grafito. Los electrones en este material se mueven a velocidad relativista “como si no tuvieran masa”. Además han observado un valor mínimo para la conductividad eléctrica y un inusual Efecto Hall cuántico.
El año pasado un equipo británico y ruso descubrió cómo hacer láminas de grafeno. El método consistía en pegar una cinta adhesiva sobre un trozo de grafito (el material de nuestros lapiceros) y despegarlo con cuidado. De este modo se desprendían el grafeno, (leer más…)

Foto reciente del asteroide Itokawa tomada por Hayabusa. Foto: JAXA.

El pequeño robot explorador Minerva que la sonda Hayabusa dejó caer sobre el asteroide Itokawa se perdió en el espacio el hace unos días. Sin embargo, la nave nodriza sigue con su misión de exploración y recogida de muestras antes comenzar su vuelta a la Tierra en diciembre.
El robot, de sólo 10cm de alto, se diseño para explorar este asteroide de 600 metros mediante el uso de una cámara y la toma de temperatura de su superficie.
El descenso no se produjo adecuadamente por un guiado inadecuado. (leer más…)

Fotos satélite donde se ve la retirada de los glaciares en Groenlandia. Foto: Arctic Impacts of Arctic Warming, Cambridge Press.

Una vez más nuevos datos preocupantes sobre el ártico se publican en la literatura especializada. El derretimiento estacional de la capa de hielo glaciar en Groenlandia se viene observando desde satélite desde 1979 y parece que no muestra signos de disminución. La zona de derretimiento ha estado expandiéndose hacia el interior desde entonces. El borde está ya a unos ocho kilómetros de donde estaba hace años. La velocidad de este proceso parece además estar aumentando.
Este hielo que está sobre tierra contribuye al aumento del nivel del océano a escala global a un ritmo más rápido de lo esperado (leer más…)

Científicos vietnamitas del Ho Chi Minh Pasteur Institute afirman en su web que la gripe aviar ha mutado ya hacia una forma que podría hacer que fuera más fácilmente trasmisible entre humanos.
Han decodificado 24 muestras genéticas del virus H5N1 tomadas tanto de humanos como de aves. Los resultados indican que hay varias mutaciones diferentes ya en curso en el virus.
Según estos investigadores las mutaciones afectan áreas importantes como las proteínas de la membrana que podrían permitir al virus atacar más fácilmente a los mamíferos y humanos. Estos datos hacen más verosímil la posibilidad de que se de una pandemia global debida a este virus. (leer más…)

Vasos ceremoniales para beber cerveza (cultura wari). Foto: Michael Moseley.

Poco a poco los arqueólogos han empezando a desvelar las costumbres de los habitantes de hace cientos de años de Cerro Baúl en Perú. Entre ellas se encuentra la elaboración de cerveza de maíz por parte de mujeres de clase alta.
Cerro Baúl es un altiplano que se eleva a 600 metros sobre el nivel del valle, midiendo su cumbre un área de unas 25 hectáreas. Restos arqueológicos fueron descubiertos en los setenta, y aunque se sabía que (leer más…)

Probabilidad de terremotos en California. Ampliar. Foto: USGS.

Unos segundos despues de producirse un terremoto se puede predecir la intensidad del mismo y permitiría tomar medidas como cortar el suministro de gas y electricidad o parar los trenes.
Según los sismólogos incluso sólo el primer de segundo de un terremoto podría proveer de suficiente información como para saber la magnitud final que un terremoto va a alcanzar.
Hay terremotos todos los días y la mayor parte de ellos son muy débiles como para que una persona los sienta. En algunas zonas como California se sienten terremotos suficientemente intensos muy frecuentemente, pero la mayoría no son peligrosos. Si cada vez se detectan unas vibraciones se alertase de un terremoto y se tomaran medidas los trastornos serían cuantiosos si el terremoto finalmente es débil. (leer más…)

Impresión artística del tractor gravitatorio. Dibujo: Dan Durda.

La simple atracción gravitatoria entre una nave espacial y un asteroide podría ser suficiente para desviar éste de su ruta de colisión con la Tierra.
Sabemos que ha habido impactos meteoríticos contra la Tierra en el pasado. Incluso uno de ellos pudo ser la causa de la extinción de los dinosaurios. Desde que hace unos años se produjese el impacto del Shoemaker-Levy sobre Júpiter y de que un asteroide pasase al lado de nuestro planeta a una distancia (leer más…)