NeoFronteras

Un grupo de investigadores demuestra que se pueden obtener células madre de embriones humanos sin destruirlos.

Dos nuevas investigaciones desvelan algunas de las claves genéticas que dotan a las células madre de esa inmortalidad. Estos trabajos recientes afirman que sería posible conseguir el «elixir de la eterna juventud» en células: un cóctel de proteínas que convierta células adultas en células madre embrionarias capaces de multiplicarse indefinidamente y de reemplazar, llegado el caso y una vez especializadas, las células de los diversos tejidos humanos que estén en malas condiciones.

Células madre junto con otras sustancias pueden reparar la espina dorsal de ratas con la medula dañada según uno de los últimos estudios sobre el tema.
El equipo liderado por Michael Fehlings de Toronto Western Research Institute en Canada ha usado células madre procedentes del cerebro de ratones.

Dos grupos distintos de investigación han creado sendas técnicas “éticas” para la obtención de células madre sin la necesidad de destruir embriones.
La técnica de utilización de células madre para la regeneración de tejido o tratamiento de enfermedades degenerativas es altamente prometedora. Así enfermedades ahora incurables como el Parkinson o la demencia senil podrían curarse en el futuro.
Pero hay ciertos problemas éticos que impiden su total aceptación. Algunos gobiernos incluso han prohibido la investigación en este campo o lo han dificultado no dando fondos públicos. La razón es la necesidad de destruir un embrión viable para obtener dichas células.

Dos éxitos en terapias regenerativas sobre dos modelos animales se han dado ha conocer recientemente. En ambas se han usado células madre para regenerar dos tipos de tejidos distintos, tejido cardiaco en el corazón de una oveja y tejido nervioso de la médula espinal en ratones.
En el primero se emplearon células embrionarias procedentes de ratones para reparar tejido afectado del corazón de una oveja. Se pretende así desarrollar una técnica que permita reparar el tejido afectado tras un infarto de miocardio en pacientes humanos, y este es uno de los primeros ensayos. Hay no obstante criterios morales que podrían impedir su uso en humanos en legislaciones restrictivas.

No se entienden aun los procesos moleculares mediante los cuales una célula madre (o troncal) es capaz de transformarse en cualquier otra siendo entonces, por definición, totipotente.
Científicos del Whitehead Institute for Biomedical Research, utilizando células troncales procedentes de embriones humanos, han descubierto el proceso responsable de esta característica (totipotencia) que les permite trasformarse en cualquier célula especializada.

Las células madre embrionarias cultivadas en laboratorio muestran alta acumulación de mutaciones. Esto podría poner en peligro la aplicación de las nuevas terapias basadas en ellas.
Se supone que en una futura terapia estas células se transformarían en cualquier tejido que se transplantaría en el paciente. Pero esto no se podría hacer sin antes chequear la posible existencia de mutaciones peligrosas.