NeoFronteras

Diversos estudios van dibujando la historia geológica del oxígeno sobre la Tierra y su relación con la vida.

Perfiles de meteorización de 1000 millones de años en el actual Michiogan. Fuente: Noah Planavsky.

El oxígeno atmosférico libre es un subproducto de la vida, en concreto de la fotosíntesis. Proviene de la descomposición del agua en hidrógeno, que es usado por la planta, y oxígeno, que es liberado. Si todas las plantas de la Tierra desaparecieran llegaría un día en que el oxígeno terminaría oxidando los materiales a su alcance hasta desaparecer por completo. Es un gas que no está en equilibrio termodinámico, sino que si está es porque se repone continuamente.
Al comienzo de la historia de la vida sobre este planeta no había oxígeno libre. Una vez aparecieron las bacterias fotosintéticas (cianobacterias) se empezó a liberar oxígeno. Pero los niveles de oxígeno han variado grandemente desde entonces. (leer más…)

La extinción del Pérmico duró solamente 60.000 años. La velocidad de extinción fue 10 veces más rápida de lo que se creía hasta ahora.

Hay temas tan importantes que son recurrentes, pero, de todos modos, nunca lograremos desvelar todos sus misterios. Uno de ellos es la extinción del Pérmico. (leer más…)

Descubren un nuevo mecanismo mediante el cual los bosques regulan el clima terrestre.

Meteorización mineral realizada por hongos. Fuente: Joe Quirk.

La relativa estabilidad del clima terrestre sólo se puede explicar gracias a la existencia de ciclos de retroalimentación, sean biológicos o geológicos. (leer más…)

Según unas simulaciones si no hubiera aparecido la vida no habría continentes sobre la Tierra.

Los continentes hace 600 millones de años. Fuente: Wikimedia Commons.

Hay muchas cosas que damos por sentado, por ejemplo nuestros conocimientos sobre los continentes. Parece que tenemos una buena teoría que explica como se mueven, subducen y son creados. De hecho incluso lo podemos ver y medir. La precisión de las medidas es tal que ahora sabemos que los continentes se mueven a la velocidad a la que crece una uña, más o menos. Pero el demonio está en los detalles. (leer más…)

Elaboran una lista de los minerales presentes cuando apareció la vida en la Tierra. Esto limita el número de posibles minerales que facilitaran la aparición de vida.

El origen de la vida en la Tierra es un asunto muy difícil de explicar. Una vez iniciada es relativamente más fácil explicar cómo surgen las especies y qué procesos sufren. La teoría evolutiva puede dar ya cuenta de esos procesos.
Pero el nacimiento de la vida misma se resiste a su replicación científica. Incluso si fuéramos capaces de generar la vida mezclando al azar compuestos sencillos, no podríamos afirmar que el nacimiento de la vida fue también así en la Tierra hace miles de millones de años. Aunque que se consiguiera algo así sería todo un logro, pues se demostraría que la vida puede aparecer espontáneamente, independientemente del camino exacto en el que se da. (leer más…)

La Tierra pudo ser azul y contener agua en su superficie desde hace 4100 millones de años.

La ciencia no proporciona verdades definitivas, sobre todo en algunas de sus ramas. Lo que se afirme sobre la primera aparición de seres complejos sobre la Tierra, por ejemplo, dependerá de los fósiles de esos seres más antiguos que se encuentren. Incluso pudiera suceder que nunca lo sepamos de seguro debido a que “los primero de verdad” no dejaron restos fósiles o si los dejaron se destruyeron debido a la tectónica y la erosión. También pudiera suceder que los humanos nunca los encontremos. (leer más…)

Tal como dicen los registros del pasado, la vuelta a niveles normales de dióxido de carbono sólo llevará 300.000 años.

Fuente: Cochise College.

Si queremos saber cómo se comportará este planeta bajo la amenaza del cambio climático nada mejor que estudiar qué es lo que sucedió en el pasado.
Un estudio reciente basado en lo que se dio hace 93 millones de años en la Tierra sugiere que el nivel de CO₂, actualmente excesivo debido a lo que hemos arrojado a la atmósfera recientemente, volverá a sus niveles normales en 300.000 años una vez se hayan detenido las emisiones.
El CO₂ sigue un ciclo que tiene una parte geológica. Puede fijarse temporalmente en la materia orgánica que forma los bosques, pero su secuestro a largo plazo sólo se consigue cuando se combina con las rocas. Esta es la razón por la cual hace un siglo había menos CO₂ que hace muchos millones de años, pues se ha ido fijando a las rocas. (leer más…)