NeoFronteras

No importa lo bien adaptada que este una especie, siempre hay posibilidades de mejora.

Cultivo de E. coli realizado por Richard Lenski. Foto: Greg Kohuth, Michigan State University.

Uno de los experimentos más bonitos de la historia de la ciencia es el que está realizando Richard Lenski (Michigan State University) desde 1988. Entonces empezó a cuidar 12 cultivos bacterianos de E. coli en un medio nutritivo y condiciones simples y estables. Cada 500 generaciones Lenski toma una muestra de cada una y la congela para su posterior análisis. Desde entonces se han sucedido 58.000 generaciones, el equivalente en tiempo humano a un millón y medio de años.
Este experimento, que todavía continua, permite ver cómo funciona la evolución y contrastar sus resultados con los modelos propuestos sin necesidad de esperar millones de años. Así por ejemplo, se pudo comprobar que las bacterias evolucionaron para metabolizar citrato, un compuesto que normalmente no consumían o que las mutaciones se van acumulando silenciosamente sin ningún efecto hasta que se obtiene el conjunto adecuado de genes que confiere una determinada ventaja adaptativa. (leer más…)

Un modelo predice qué señales espectrales se esperarían de un planeta habitado por bacterias púrpuras del azufre.

Puede que sobre nuestras cabezas, en un sistema lejano, haya planetas color púrpura que contengan vida. Si es así necesitamos saber sus características para poder reconocerlos.
Durante miles de millones de años en la Tierra sólo hubo vida unicelular y probablemente será el último tipo de vida que quedará en este planeta cuando llegue su final. Podemos intentan apostar a encontrar un planeta como la Tierra en este momento, en el que hay bosques verdes y grandes animales, pero la apuesta más segura es buscar microorganismos. (leer más…)

La capacidad de evolución de la bacteria que provoca la enfermedad de Lyme a su vez evoluciona.

Cuando uno va de excursión por Norteamérica debe tener mucho cuidado de que no le pique una garrapata, pues le puede transmitir la enfermedad de Lyme. Esta enfermedad era antes escasa, pero se ha estado propagando entre la fauna salvaje y está muy extendida. La provoca una bacteria: Borrelia burgdorferi.
Esta bacteria, al igual que otras, tiene una gran capacidad de variación genética que le ayuda a evolucionar y a adaptarse rápidamente a los cambios ambientales. (leer más…)

Un nuevo estudio eleva la edad de la almeja más vieja conocida.

Unos científicos del clima recolectaron en 2006 bivalvos del fondo del mar cerca de Islandia. Eran ejemplares de Arctica islandica. (leer más…)

A través de una selección artificial consiguen que unas algas evolucionen desde un estilo de vida unicelular a uno multicelular.

Durante miles de millones de años la vida en la Tierra fue unicelular. Hace unos 600 millones de años empezó a producirse algo increíble y maravilloso. Empujados hacia la complejidad porque los nichos para formas de vida simples ya estaban todos ocupados, algunos seres unicelulares empezaron a cooperar entre sí y a formar formas de vida multicelulares. Fue la primera vez que apareció un atisbo de cooperación sobre la Tierra, estilo de vida que confería una ventaja a las células que lo formaban. (leer más…)

Un ejemplar de cangrejo acuático tenía grandes deformidades, entre ellas tres ojos.

Quizás sea una noticia muy corta, pero no deja de ser sorprendente la existencia de un animal terrestres con tres ojos. Algo de lo que se hace eco Newscientist para Halloween. (leer más…)

Averiguan por qué una especie de bacteria necesita de tierras raras en el medio en donde crece para poder sobrevivir.

La tabla periódica de los elementos nos permite saber las propiedades de cualquier elemento de un vistazo. Aquellos que, por ejemplo, están en la misma columna tienen propiedades químicas similares. Pero todo estudiante de Química que se enfrenta a la tabla por primera vez no deja de ver un grave inconveniente en su perfección. Cada columna se diferencia de la siguiente por el aumento en una unidad en el número atómico del elemento que cada fila, pero hay una excepción: los lantánidos y actínidos (metales de transición) introducen un salto de 15 números atómicos después del bario y radio respectivamente. Esto crea un bloque extra que hay que poner “fuera” del bloque principal de la tabla. (leer más…)