NeoFronteras

Ilustración: David A. Aguilar-CfA.

Un equipo internacional de astrofísicos liderado por Andrew Gould ha descubierto un nuevo planeta extrasolar basándose en el fenómeno de microlente gravitatoria.
El nuevo planeta llamado OGLE-2005-BLG-169 está a 9000 años luz de distancia de nuestro planeta y en otro sistema solar orbitando una estrella enana. El descubrimiento se basa en unas 1000 imágenes tomadas por el observatorio MDM en Arizona que utiliza un efecto predicho por Einstein de microlente gravitatoria y que ya ha permitido encontrar otros planetas de este tipo. En este caso este efecto es muy intenso.
Gracias a esta técnica es posible descubrir este tipo de planetas que de otro modo no sabríamos de su existencia. (leer más…)

Falcon 1 fracasa en su viaje inaugural pese a los numerosos ensayos y a todas las medidas tomadas. Se perdió el pasado 24 de marzo, un minuto después de su despege sobre el Océano Pacífico sin que se sepan las razones. Fue lanzado desde Omelek una de las islas Marshall por Space X, una compañía privada.
Este lanzador representa el primer intento serio de fabricar un cohete privado capaz de poner satélites en orbita a bajo precio.
La compañía mantiene un contrato con el pentágono de 200 millones de dólares para poner pequeñas cargas en órbita.
Según Elon Musk, fundador de Space X, el despegue fue todo un éxito, pero desafortunadamente el vehículo se perdió durante el funcionamiento de la primera fase. Se desconocen de momento los motivos de este accidente. (leer más…)

Olivino cometario. Foto: NASA.

Las muestras de cometa que la sonda Stardust trajo a la Tierra demuestran que los cometas pueden contener materiales que se formaron a alta temperatura, concepto que trastoca las actuales teorías sobre la formación del sistema solar.
Según la teoría estándar de la formación del sistema solar llegó un momento en el cual un disco de acreción contenía miles de planetesimales. Éstos eran bolas de hielo de unos pocos kilómetros de diámetro y su colisión y agregación con otros cuerpos de su misma especie fueron formando los planetas que conocemos, incluida la Tierra.
Algunos de estos planetesimales todavía se conservan en el cinturón de Kuiper, una región en forma de disco o anillo más allá de la órbita de Neptuno, y otros fueron expulsados más allá, hacia la nube de Oort. Son los restos congelados que formaron el sistema solar. (leer más…)

Este mapa representa como era el Universo 380.000 años despues del Big Bang. Las líneas blancas sobre el mapa de temperatura del fondo cósmico de radiación representan la dirección de polarización. Foto: NASA.

El observatorio WMAP, que desde hace unos años levanta un mapa del fondo cósmico de radiación, ha obtenido nuevos resultados que avalan el modelo de Big Bang en su etapa inflacionaria. (leer más…)

Contrapartida infrarroja de GRB 050904. Foto: Daniel Reichart.

Recientemente se ha descubierto lo que podría ser el estallido de rayos gamma más antiguo conocido. El Universo contaba con sólo un 7% de la edad actual cuando el fenómeno que produjo este estallido sucedió.
El estallido, de 80 segundos de duración y denominado GRB 050904, fue observado el 4 de septiembre por el satélite Swift, ya que los rayos gamma no atraviesan la atmósfera terrestre y no pueden ser detectados directamente desde el suelo. Esta explosión sucedió hace 12800 millones de años y la luz producida ha estado viajando 12800 millones de años hasta ser detectada en la actualidad.
No se sabe con certeza la ubicación de este tipo de estallidos porque los telescopios de rayos gamma son poco precisos, para localizar el lugar preciso del cielo existe un sistema de alarma que se activa justo cuando una de estos fenómenos se da. (leer más…)

Asteroide 951 Gaspra. Foto: NASA.

Las observaciones realizadas por astrónomos en busca de objetos celestes que puedan producir una catástrofe sobre la Tierra permiten sugerir un impacto el 4 de mayo de 2102.
No obstante, se necesitarán nuevas observaciones adicionales para confirmar la predicción porque la órbita de estos objetos puede cambiar en el transcurso del tiempo.
El asteroide en cuestión es 2004 VD17, que fue descubierto previamente por especialistas del MIT en el proyecto LINEAR. El nivel de peligrosidad en este caso se cifra en un 2 en la escala de Torino.
La escala de Torino, que es una escala relativa, se adoptó en 1999 y sería similar a la escala Richter que mide la intensidad de los terremotos. Asigna un número a cada asteroide tipo NEO que son los que cruzan la órbita terrestre. El 0 significa que no hay peligrosidad, niveles 2, 3 y 4 son de peligrosidad amarilla, 5, 6 y 7 naranja y 8, 9 y 10 roja. (leer más…)

Partículas de agua son expulsadas por la pequeña luna Encelado. Foto: NASA.

Una pequeña luna helada de Saturno podría ser, además del tercer o cuarto cuerpo en demostrar una evidente actividad volcánica contemporánea, el tercero en contar con agua líquida bajo su superficie.
La sonda Cassini apuntó hace algún tiempo a la luna Encelado desde un ángulo ideal para observar este tipo de eventos y recogió pruebas de que existen géiseres sobre su superficie que expulsan agua líquida al espacio.
Esta luna de baja densidad y pequeño tamaño (500Km de diámetro) está constituida principalmente por hielo y ya dio sorpresas cuando el Voyager tomó fotos de ella hace años. Se supone que los cuerpos pequeños son incapaces de tener una geología compleja por carecer de suficiente cantidad de elementos radiactivos en el interior que produzcan calor, pero se observó que de algún modo este cuerpo había sido capaz de remodelar su superficie con evidente actividad geológica reciente. (leer más…)