NeoFronteras

En dos estudios distintos han descubierto dos nuevos anillos alrededor de Urano y dos nuevas lunas orbitando en torno a este planeta.
Para ello han utilizado el telescopio especial Hubble y el Telescopio Keck II de Hawai con óptica adaptativa en el infrarrojo.
Al parecer, los nuevos anillos tienen un color distinto a los ya conocidos, concretamente más rojizo, lo que haría pensar que su composición es también un poco distinta. Este descubrimiento elevaría a 13 el número total anillos de Urano. (leer más…)

Sobreimpresionada y en color violáceo sobre un cúmulo de galaxias aparece la distribución deducida de materia oscura. Foto: Johns Hopkins University. Ampliar.

Un grupo de científicos consigue visualizar la estructura a gran escala de la materia oscura del Universo utilizando el efecto lente gravitatoria.
Cuando se mide la cantidad de materia ordinaria que hay en una galaxia se comprueba que es mucho menor que la cantidad de masa total que podemos medir mediante la observación que su efecto gravitacional tiene sobre la dinámica de la galaxia. Como la materia ordinaria se mide observando la materia que emite o absorbe luz, o en otras palabras, midiendo la materia que forma estrellas o que forma de nubes de gas y polvo, entonces en contraposición la materia oscura es la que no vemos. Este hecho se puede ver también en la dinámica de cúmulos de galaxia y en las lentes gravitatorias galácticas. (leer más…)

Gráfico que muestra proporciones de elementos pesados en la nucleosíntesis primordial (UCSD).

Han propuesto que la materia oscura podría consistir en pelotas o bolas de unos 20cm de diámetro y una tonelada de peso. Serían difíciles de detectar y podrían encontrarse en el interior de las estrellas masivas haciendo que éstas explotaran como supernovas. En promedio debería de haber una de estas bolas por un volumen del tamaño del sistema solar.
Cuando se mide la cantidad de materia ordinaria que hay en una galaxia se comprueba que es mucho menor que la cantidad de masa total que podemos medir mediante la observación que su efecto gravitacional tiene sobre la dinámica de la galaxia. (leer más…)

Pruebas de laboratorio donde se ven dos puntos de luz próximos que simulan ser una estrella (verde) y un planeta (rojo), a gran apertura (b) y a pequeña (c). Al usar el dispositivo en cuestión la luz estelar se cancela, permaneciendo la luz planetaria inalterada (a). Foto: Grover Swartzlander.

Un nuevo dispositivo óptico podría permitirnos ver planetas extrasolares directamente sin que el molesto brillo de su estrella nos lo impida. Para ello anula la luz de su sol ayudándose de la naturaleza ondulatoria de la misma luz, pero dejando pasar la luz procedente del planeta. El sistema se denomina coronógrafo óptico de vórtice y se describe en el número del 15 de diciembre de Optics Letters. (leer más…)

Radargrama que revela la presencia de hielo (arriba) y foto en falso color de la misma región (parte inferior). Foto: ESA.

Los resultados preliminares procedentes del radar de la sonda europea Mars Express revelan la presencia de agua helada en el subsuelo marciano.
El radar MARSIS puede penetrar unos dos kilómetros en el subsuelo marciano y ha revelado la presencia de lo que podría ser incluso agua líquida en antiguos cráteres de impacto ahora enterrados.
La antena del MARSIS fue desplegada, no sin algunas dificultades, este año. Ha estado mandando radioseñales hacía la superficie de Marte durante unos pocos meses, (leer más…)

Esta supernova (flecha), 100 millones de veces más brillante que el sol, explotó hace 3000 millones de años en una galaxia lejana y ahora que la hemos podido observar nos habla del Universo. Foto: CFHTLS SNLS Terapix.

Gracias a un estudio prolongado basado en explosiones de supernovas se ha empezado a acotar con precisión la naturaleza de la energía oscura. El mejor modelo que encaja con esos datos parece ser el de la constante cosmológica.
En los noventa se descubrió que el Universo no solamente se está expandiendo sino que cada vez lo hace a una velocidad mayor. Al parecer una energía oscura (no confundir con la materia oscura) de naturaleza repulsiva estaría llenando todo el Universo, pues parece representar el 70% del mismo, y sería la razón de esa aceleración. (leer más…)

Visión artística de cómo podría ser un exoplaneta. Foto: NASA.

La luz estelar difundida a través de la atmósfera de un exoplaneta podría polarizarse y poner así en evidencia la existencia de planetas extrasolares que de otro modo pasarían desapercibidos.
Conocemos más de 150 planetas extrasolares pero no tenemos imágenes de casi ninguno de ellos (a día de hoy sólo de uno). Conocemos su existencia de modo indirecto, y sólo podemos observar aquellos que, debido a su gran masa, tienen un efecto sobre las estrellas alrededor de las cuales orbitan. (leer más…)