NeoFronteras

La desaparición de vida compleja podría dejar etano como biomarcador en la atmósfera planetaria.

No lo veremos, pero la vida en la Tierra desaparecerá en algún momento del futuro. Según un estudio realizado hace poco y publicado en estas mismas páginas, la Tierra será habitable al menos por otros 1700 millones de años. El Sol se irá haciendo cada día más brillante y la Tierra se quedará cada día más cerca de estar fuera de la zona habitable por la parte más interior y cálida. Entonces este planeta se convertirá en un sitio demasiado caliente como para contener agua líquida y sustentar la vida. (leer más…)

Encuentran la lente gravitatoria más lejana hasta el momento.

La lente gravitatoria es uno de los fenómenos más fascinantes de la Astrofísica. En ella se manifiesta la Relatividad General en todo su esplendor. La luz de una galaxia lejana sigue la geometría que la masa de otra galaxia ha imprimido sobre el espacio que la rodea y nosotros lo vemos como si hubiera una lente.
El fenómeno es muy escaso, pues no es fácil que se den las circunstancias necesarias. Por un lado se necesita una galaxia lejana al fondo que haga de fuente luz y por otro lado una segunda galaxia en primer plano que es la que va a producir el fenómeno. Para que se produzca el efecto la primera debe estar situada justo detrás de la segunda bajo nuestro punto de vista y esto no es fácil. Por tanto, el encontrar uno de estos fenómenos siempre es interesante. El primer caso se encontró en 1979 y desde entonces se han encontrado unos cuantos casos. (leer más…)

La detección de agua en los escombros de una sistema solar moribundo apoya la idea de que las condiciones para la vida tal y como las conocemos se dan en otros puntos de la galaxia.

Impresión artística de un cuerpo con hielo. Fuente: Mark A. Garlick, space-art.co.uk, University of Warwick, University of Cambridge.

Sólo conocemos un ejemplo de vida y es la que hay sobre la Tierra. Si tuviéramos más ejemplos quizás sabríamos mejor cómo puede surgir la vida o en qué consiste esta, pero no es así. Por eso, cuando buscamos vida por ahí afuera, buscamos análogos a la Tierra. Buscamos vida basada en el carbono con el agua como agente de disolución. (leer más…)

Crean modelos para poder detectar vida que no sea igual a la terrestre en otros planetas.

Cuando pensamos en la posibilidad de buscar vida en otros mundos fuera de nuestro sistema solar solemos pensar en términos terrestres. De este modo esperamos ansiosos que algún día la financiación de los estados permita desarrollar la tecnología que permita analizar las atmósferas de exoplanetas en busca de oxígeno y vapor de agua. (leer más…)

Una propuesta quizás permita saber si las supertierras son o no minineptunos.

Comparativa en la Tierra y el dibujo de una supertierra a escala. Fuente: NASA/JPL-Caltech/R. Hurt (SSC).

Una de las sorpresas con las que se han topado los astrofísicos ha sido el haber encontrado los exoplanetas denominados supertierras. (leer más…)

La NASA está reconsiderando una misión basada en una sombrilla espacial para poder visualizar exoplanetas, aunque todavía no está aprobada.

La sombrilla estelar. Foto: UC Boulder.

Tenemos muchos ejemplos de exoplanetas, pero no tenemos la imagen de ninguno de ellos. Un planeta no emite luz propia y sólo refleja la de su estrella. Es muy complicado tratar de ver algo de luz muy débil al lado que algo cuya luz es cegadora.
Normalmente se usan métodos indirectos para detectarlos. El observatorio Kepler, por ejemplo, detectaba exoplanetas cuando pasaban delante del disco solar de su estrella y se producía una pequeña merma en la luz que recibía de la estrella observada (realmente observaba muchos miles de ellas a la vez). En ningún momento se detectaba luz reflejada por el exoplaneta. (leer más…)

Estiman que la Tierra será habitable al menos durante otros 1750 millones de años.

Nada es para siempre, ni siquiera el propio Universo. Todo es perecedero. Parafraseando a Woody Allen podemos decir que todos nosotros vamos dando vueltas en busca del sentido de nuestras vidas y en el camino encontramos sueños y ambiciones, éxito y fracaso, amor y desamor… (leer más…)