El esqueleto más antiguo
Namacalathus hermanastes vivió hace 550 millones de años, tenía un esqueleto de carbonato y era más avanzado que las esponjas y corales, lo que hace que sea un animal complejo anterior a la explosión del Cámbrico.
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Posiblemente los humanos no veremos seres vivos alienígenas en varios siglos o milenios, salvo algún posible microorganismo de las lunas Europa o Encelado. Puede que incluso eso nunca sea posible por la imposibilidad del viaje interestelar.
Lo más parecido a la vida de un mundo extraño que nunca veremos está en el registro fósil de la Tierra. En el pasado la Tierra contenía unos seres que eran distintos a los actuales, aunque esos sean los antepasados de los que ahora viven. Hay otros mundos, pero algunos estuvieron en este.
La Paleontología es una ciencia histórica y lo que en cada momento se descubre no es más que una verdad provisional. El dinosaurio emplumado más antiguo descubierto ayer puede ser destronado por un ejemplar descubierto hoy. En NeoFronteras hemos podido ver muchos de estos casos.
Ahora se publica un artículo en el que se muestra el ser vivo con el esqueleto más antiguo hasta el momento. Se trata de una pequeña criatura marina que vivió en lo que hoy es Namibia hace 550 millones de años y denominada Namacalathus hermanastes.
Este hallazgo sugiere que los animales complejos ya vivían en este mundo millones de años antes de lo que se pensaba. Hasta ahora se habían encontrado fósiles de animales complejos de hace 541 millones de años, en el Cámbrico.
En este punto el adjetivo “complejo” se torna un tanto confuso, pero se podría referir animales con simetría bilateral que serían los antepasados de todos los animales que aparecieron posteriormente. Esta definición dejaría fuera a la fauna de Ediácara, que, aunque siendo animales pluricelulares mucho más antiguos, no parecen muy complejos y tampoco parece que dejaran descendencia posterior.
Siempre se ha sospechado que debería de haber seres complejos antes de la explosión del Cámbrico, pero, hasta ahora no había demasiadas pruebas de ello.
Los análisis del árbol filogenético de los animales complejos o con simetría bilateral indican que tuvieron que aparecer por evolución hace unos 550 millones de años durante el Ediacárico tardío.
Este nuevo estudio sugiere que los animales complejos existían mucho antes de la famosa explosión del Cámbrico, que es cuando aparecieron todos los filos de animales conocidos.
Los fósiles de Namacalathus hermanastes están muy bien conservados e indican que esta especie estaba bastante extendida durante el Ediacárico. Su estudio revela que este ser poseía un esqueleto rígido de carbonato cálcico, que es el compuesto que normalmente usan muchos animales marinos para construir sus esqueletos, como los corales duros o los moluscos.
La estructura de este esqueleto indica además que es similar a de aquellos animales que normalmente viven en los fondos marinos.
“Este fósil era conocido desde hace mucho tiempo y se asumía que era un animal primitivo similar a las esponjas o a los corales. Este estudio sugiere que, de hecho, era más avanzado. Habíamos sospechado que estos animales complejos estaban ya presentes en el Ediacárico, pero este estudio proporciona la primera prueba de ello”, dice Rachel Wood (University of Edinburgh, School of GeoSciences), líder del estudio.
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Fuentes y referencias:
Artículo original
Ilustración: Credit: J. Sibbick
2 Comentarios
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sábado 21 noviembre, 2015 @ 11:04 am
Admirado Neo:
Tienes que excusarme: quizá sobre la última palabra del primer párrafo: «interestelar».
Ya adviertes de la problemática del término «complejo» y ciertamente es así. Pero ¿no te parece excesivo limitarlo a los de simetría bilateral? Dices «antepasados de todos los animales que aparecieron posteriormente». ¿Y qué hacemos con las estrellas de mar? Las esponjas son menos complejas porque creo que no tienen ninguna simetría, pero si la tienen será radial, supongo, y, además no tienen tejidos diferenciados. Pero las estrellas de mar son de clara simetría pentarradial y sí tienen tejidos diferenciados.
Por otra parte, en la conclusión no niegas que hubiese una relación entre el Namacalathus hermanastes y las esponjas y corales. (Aunque antes dices que no han dejado descendencia. ¿No podría haber alguna analogía?).
Realmente, a la vista de la foto parece una esponja sin simetría o con cierta simetría radial arborescente de cuyo tronco, derivan algo así como corales; también grandes agujeros que supongo servirían para dejar pasar el agua y filtrarla luego, todo ese cuerpo superior envuelto en tentáculos y espinas. Incluso diría que las «ramas» son tan parecidas al cuerpo principal, que quizá pudieran separarse y fijarse al fondo marino de manera independiente.
Desde luego sí parece más complejo que esponjas y corales.
Parece raro que artículos como este, tan fascinantes, acaben sin comentarios, o casi.
Un afectuoso saludo.
sábado 21 noviembre, 2015 @ 11:28 am
Estimado Tomás:
El problema es que nadie sabe definir bien o que es complejo y lo que no lo es, ni siquiera estos expertos paleontólogos. Al final la linea se marca en donde conviene para así vender mejor el descubrimiento.
Es obvio que la fauna de Ediácara es más compleja que los microbios que había antes. La supuesta simplicidad de estas criaturas respecto a las de la explosión de Cámbrico también es relativa.