NeoFronteras

Una nueva compañía planea la explotación minera de los asteroides para conseguir metales caros y para crear una infraestructura espacial.

Fuente: Planetary Resources.

Mucho se ha fantaseado en el pasado sobre la exploración espacial. Si hiciéramos caso a lo que se pronosticaba hace unas décadas a estas alturas tendríamos colonias en la Luna y en Marte y tendríamos viajes tripulados a los planetas jovianos. Otro pronóstico era el de la minería espacial que sería realizada en los asteroides. Pues bien, un grupo de inversores y exploradores liderado por el director James Cameron propone precisamente esta minería espacial. En esta aventura incluso participa Larry Page de Google y otros ejecutivos de grandes compañías. (leer más…)

Un estudio basado en datos del Fermi apunta a que quizás haya partículas de materia oscura de 130 GeV/c², una masa muy similar a la detectado por el LHC y atribuida al Higgs hasta ahora.

Cuando parecía que los datos del observatorio Fermi descartaban la posibilidad de detectar partículas de materia oscura, viene ahora un astrofísico alemán y dice que han encontrado pruebas en los datos proporcionados por este telescopio sobre la existencia de partículas de 130 GeV/c².
Como todos sabemos, la búsqueda de esas partículas que supuestamente componen la materia oscura está siendo difícil. Su detección directa de momento no ha dado frutos, así que se han buscado otros métodos indirectos para buscar pruebas de su existencia. Una de esas maneras consiste observar los rayos gamma producto de la aniquilación partícula-antipartícula de materia oscura. Nuestra Galaxia estaría rodeada por un halo de partículas de materia oscura que proporcionarían la mayor proporción de masa del sistema. Quizás algunas de ellas se aniquilen con sus correspondientes antipartículas produciendo rayos gamma. (leer más…)

El efecto de discriminar a los demás por la semejanza a uno fomenta la cooperación entre organismos simples.

La presencia de la cooperación y el altruismo es difícil de explicar en la Naturaleza. En el mundo natural hay diversas especies de animales sociales. Así por ejemplo tenemos a las hormigas y las abejas, que cooperan dentro de sus colonias. En este tipo de colonias hay individuos que no se reproducen pero que con su acción ayudan a las demás. Esto era difícil de explicar bajo a la luz de teoría darwiniana, pero al final se descubrió que lo importante en estos casos es que los individuos comparten gran parte de sus genes con los individuos a los que cuidan y que su altruismo propagaba sus propios genes. Bajo la perspectiva del gen egoísta este alto grado de cooperación quedaba explicado. Pero no todo son insectos sociales. (leer más…)

Un polémico estudia basado en el movimiento de estrellas relativamente cercanas apunta a que la materia oscura no está presente en nuestra galaxia.

El problema de la materia oscura parece que sólo da quebraderos de cabeza. Cuando parece que las piezas pueden encajar, finalmente hay alguna que no lo hace. (leer más…)

Un cambio en la química oceánica obligo a los animales a producir una biomineralización que más tarde dio lugar a caparazones, huesos y dientes.

En el Gran Cañon del Colorado se puede ver la Gran Uniformidad. Fuente: Jack Share.

Hace un tiempo que no cubrimos en NeoFronteras la fabulosa explosión del Cámbrico. Ese evento que llenó de complejidad un mundo que hasta ese momento era bastante aburrido. Durante miles de millones de años la Tierra sólo estuvo habitada por microorganismos. Incluso desde que la célula eurcariota apareció se tardo un tiempo considerable para que evolucionaran seres pluricelulares, algo que se estima que ocurrió hace más de 800 millones de años. Pero tuvo que transcurrir aún más tiempo hasta que hace 540 millones de años surgieran seres complejos y una increíble variedad de formas animales y filos. Es lo que se ha llamado Explosión del Cámbrico. (leer más…)

Hallan virus en un lago hidrotermal cuyo genoma procede de la hibridación de un virus de ADN y uno de ARN.

Boiling lake en el parque Lassen. Fuente: americansouthwest.net

Casi todos los seres vivos están basados en el ADN como molécula usada para almacenar la información, pero emplean el ARN como molécula para transferir y transcribir esa información y sintetizar así proteínas. Sin embargo, algunos virus usan el ARN para almacenar información. Todavía hay cierto debate sobre si podemos considerar a los virus como algo vivo o no. Los virus no se reproducen por sí mismos, sino que parasitan el núcleo celular de otro ser para replicar su material genético y que dicha célula haga copias del virus hasta la destrucción de la misma. Si el virus es un adenovirus introduce su ADN en el núcleo y si es un retrovirus introduce su ARN y una enzima (transcriptasa inversa) traduce ese ARN a ADN para que el núcleo celular entienda la información. Parecía que la distinción entre ambos tipos de virus estaba muy clara hasta ahora. (leer más…)

Consiguen crear diversas variantes moleculares similares al ADN que al igual que este último pueden almacenar y transmitir información genética.

En las películas o novelas de ciencia ficción se asume que cuando algún terrícola llega a un extraño planeta los seres que hay allí tienen ADN y una bioquímica similar a la nuestra. Incluso se asume que un humano podría comer las plantas y animales de esos lugares o ser comido por un alienígena malvado.
La realidad es que un alienígena será muy distinto a nosotros en aspecto porque la evolución es contingente y crearía formas distintas. Si se rebobinara la película de la evolución terrestre y se proyectara de nuevo hacia adelante daría lugar a otras especies distintas. Así que la evolución da con especies distintas en distintos planetas al igual que lo hace en distintos continentes en la Tierra. Por tanto, no hay humanoides extraterrestres. (leer más…)