NeoFronteras

Composición VIII de Wassily Kandinsky.

¿Qué colores componen las suites de Johann Sebastian Bach? ¿A qué sabe el color azul? ¿A qué suena esa imagen? Hay personas que pueden contestar a esas preguntas o al menos creen saberlo. Tienen algunos de sus sentidos cruzados y poseen tan extrañas percepciones sin necesidad de tomar LSD. Pueden, por ejemplo, oír imágenes, saborear literalmente las palabras, ver los números en color… Tienen sinestesia. No lo imaginan, evocan realmente una sensación al percibir otra.
Antes considerados fantasiosos, exdrogadictos o muy imaginativos, a estas personas no se les tomaba en serio, pero desde hace unos años se viene estudiando seriamente esta condición que quizás nos dé pistas sobre el origen de las más importantes capacidades mentales en todos nosotros.
Recientemente el Dr. Jamie Ward de University College London, uno de los especialistas mundiales sobre el tema, ha estudiado este cruce entre sentidos para el caso de la vista y el oído. Al parecer en el cerebro de todos nosotros el oído y la visión están inextricablemente interconectados, pero sólo los sinestésicos, que padecen o disfrutan (dicen apreciar positivamente su sinestesia), esta rara condición son conscientes de ello. (leer más…)

La ciencia ficción nos ha mostrado, tanto en relatos de Philip K. Dick, como en películas como “Men in black” o “Eternal Sunshine of the Spotless Mind”, que la memoria se puede alterar o borrar, pero parecía que eso pertenecía precisamente a un muy distante futuro.
Ahora unos científicos de SUNY Downstate Medical Center han encontrado la molécula implicada en el mantenimiento de la memoria. En el trabajo se demuestra que mediante la inhibición de la molécula en cuestión se pueden borrar los recuerdos almacenados en la memoria a largo plazo. El borrado de la memoria efectuado de esta manera no afecta a la capacidad del cerebro de adquirir nuevos recuerdos. El sistema sería «parecido» a cuando se borra parte del disco duro de un PC y luego se usa ese nuevo espacio para almacenar nueva información.
Este descubrimiento podría usarse para tratar el dolor crónico, las pérdidas de memoria que padecen algunas personas o para tratar el estrés postraumático entre otras condiciones. (leer más…)

Foto: Medical College of Georgia.

Según un estudio realizado recientemente las personas que padecen autismo tienen un significativo menor número de neuronas en el centro cerebral de las emociones. Este defecto podría explicar el déficit social y de comunicación que muestran este tipo de pacientes.
Ya se había predicho que en las personas autistas la amígdala, que es el centro de las emociones, debería de tener algún tipo de defecto, pero hasta ahora no se había demostrado lo suficientemente bien.
David Amaral de University of California Davis ha dirigido un estudio pos-morten sobre los cerebros de varias personas fallecidas que padecían autismo. Comparó las similitudes y diferencias entre los cerebros de 9 hombres que padecieron autismo con otros 10 que no padecieron este desorden. Estos sujetos varones murieron por diversas causas que incluían el ahogamiento o accidentes de carretera y tenían edades que iban de los 10 a los 44 años. (leer más…)

Se sospecha que los primates muestran empatía por sus semejantes aunque está sin demostrar. Sin embargo, esta característica sería más evidente en animales inferiores como los ratones. Al parecer estos roedores también pueden sentir cierto sentimiento de compasión frente al dolor de sus semejantes, pues sienten el dolor (o por lo menos lo muestra) de manera más intensa si otro ratón pasa por la misma experiencia, pero sólo si han compartido la jaula y no son extraños el uno para el otro. La condición es que se conozcan previamente entre ellos antes de la experiencia dolorosa y que se puedan ver durante la misma. Si esto se da, entonces el comportamiento frente al sufrimiento parece estar sincronizado. (leer más…)

Hembra (oscura) sin tratar (arriba) y hembra con el deseo sexual anulado (abajo). Foto: PNAS.

Se ha encontrado la localización exacta de la parte del cerebro responsable de la libido femenina en un experimento con ratones.
El estudio confirma que el estrógeno es vital para la excitación, pero sólo en la región denominada núcleo ventromedial en el hipotálamo.
La investigación ha sido realizada por Sonoko Ogawa de la universidad de Tsukuba en Japón y sus colaboradores de EEUU. El descubrimiento se realizó gracias a que pudieron evitar los efectos del estrógeno exclusivamente en esa parte del cerebro. Para ello usaron una técnica que combina ARN especialmente diseñado especialmente para bloquear la producción del receptor α del estrógeno y un vector vírico. Receptores de éste están presentes en las células de todo el organismo.
Para ello usaron un virus inocuo cargado con ese ARN (small hairpin RNA) y con él infectaron el núcleo ventromedial en el hipotálamo de ratones hembra. De este modo la señal del estrógeno era bloqueada sólo en esa parte del cerebro y no en ninguna otra. (leer más…)

Científicos británicos encuentra la región cerebral que calcula el riesgo frente a la recompensa.
Como cualquier jugador sabe una de los factores más importante es saber dónde apostar. Algunos cambian de mesa, de máquina de vez encuando, los hay que incluso cambian de juego. Otros prefieren ser fieles a una decisión en lugar de realizar un largo recorrido. Ahora Nathaniel Daw y John O’Doherty del University College London han estudiado ambas tendencias para analizar la función cerebral que escoge entre lo familiar y lo desconocido, y lo publican en Nature (15 de junio).
Para el experimento emplearon maquinas tragaperras, un sistema de resonancia magnética nuclear y 14 voluntarios que tenían que decidir entre mantener las ganancias en una determinada máquina o probar otra que teóricamente podría reportar mayores beneficios. (leer más…)

Exceso de actividad en el estriatum de los adolescentes tímidos sobre los extrovertidos (Amanda Guyer).

Cuando una persona tímida se encuentra con una situación amenazante o no familiar, como conocer a alguien nuevo, entonces la región del cerebro responsable de las emociones negativas se pone en máxima actividad. Sin embargo en un estudio reciente se pone de manifiesto que las personas tímidas son más sensibles a todos los estímulos no sólo a aquellos que representen una amenaza.
En el estudio liderado por Amanda Guyer, del National Institutes of Health en Bethesda (Maryland) se midió la actividad del cerebro de 13 adolescentes extremadamente tímidos y de 19 extrovertidos mientras jugaban a un juego de apuestas en el que podían ganar o perder dinero. Para la clasificación de los voluntarios en tímidos o extrovertidos se utilizaron unos test estándar, y para medir la actividad cerebral se utilizó un sistema de resonancia magnética nuclear.
A estas personas se les adiestró para apretar rápidamente un botón tan pronto una señal era mostrada en pantalla. Si lo apretaban a tiempo ganaban dinero o por lo menos evitaban perderlo. (leer más…)