NeoFronteras

Algunas de las lentes gravitatorias descubiertas. Foto: NASA.

Gracias a la combinación de datos procedentes del telescopio espacial Hubble y del proyecto Sloan se han identificado 19 nuevas lentes gravitatorias galácticas al ya centenar conocido. (leer más…)

Foto reciente del asteroide Itokawa tomada por Hayabusa. Foto: JAXA.

El pequeño robot explorador Minerva que la sonda Hayabusa dejó caer sobre el asteroide Itokawa se perdió en el espacio el hace unos días. Sin embargo, la nave nodriza sigue con su misión de exploración y recogida de muestras antes comenzar su vuelta a la Tierra en diciembre.
El robot, de sólo 10cm de alto, se diseño para explorar este asteroide de 600 metros mediante el uso de una cámara y la toma de temperatura de su superficie.
El descenso no se produjo adecuadamente por un guiado inadecuado. (leer más…)

Impresión artística del tractor gravitatorio. Dibujo: Dan Durda.

La simple atracción gravitatoria entre una nave espacial y un asteroide podría ser suficiente para desviar éste de su ruta de colisión con la Tierra.
Sabemos que ha habido impactos meteoríticos contra la Tierra en el pasado. Incluso uno de ellos pudo ser la causa de la extinción de los dinosaurios. Desde que hace unos años se produjese el impacto del Shoemaker-Levy sobre Júpiter y de que un asteroide pasase al lado de nuestro planeta a una distancia (leer más…)

Lanzamiento venus express (ESA).

Por primera vez la Agencia Espacial Europea (ESA) ha lanzado una sonda hacia Venus. El lanzamiento desde el cosmódromo ruso de Baikonur, en Kazajistán (Asia Central) ha sido todo un éxito y la sonda Venus Express ya va de camino hacia Venus al que tardará en llegar 162 días.
La nave está basada casi en su totalidad, aunque con algunas modificaciones, en el diseño de la Mars Express, que en la actualidad orbita alrededor de Marte.
A bordo de la Venus Express viajan diversos instrumentos científicos cuyo principal objetivo será contribuir a resolver algunos de los muchos interrogantes que Venus plantea a los científicos, empezando por las causas que hacen que un planeta tan parecido a la Tierra en tamaño, masa y composición haya evolucionado de manera tal que ahora su temperatura superficial sea de 465 grados centígrados y su presión atmosférica (leer más…)

Región en Titán. Foto: NASA. Ampliar Foto.

Una capa neblinosa cubre completamente Titan, el mayor satélite de Saturno. Hasta hace poco tiempo desconocíamos completamente su superficie. Pero recientemente la sonda Cassini está orbitando alrededor de Saturno y de vez en cuando se acerca a esta enigmática luna donde llueve gasolina congelada. (leer más…)

Por primera vez ha podido ver, gracias al telescopio especial Spitzer, la luz emitida por la primera generación importante de estrellas que apareció en el Universo.

Esta foto infrarroja cubre un ángulo de 6×12 minutos de arco del cielo, correspondiente a una región de 50×100 millones de años luz. Fue tomada para una longitud de onda 3,6 micras, una región invisible para el ojo humano. La imagen de arriba es la imagen sin procesar y la de abajo una vez se ha enmascarado la luz de estrellas actuales y otras fuentes de ruido infrarrojo. En naranja se puede ver la fluctuación infrarroja. Foto: NASA, JPL Caltech. Ampliar foto.

Lo que realmente han visto son fluctuaciones en fondo cósmico infrarrojo, es decir el efecto colectivo de esas estrellas. Corresponde a la luz emitida por la Población III de estrellas (La Población I corresponde a estrellas jóvenes parecidas a nuestro Sol y la Población II son estrellas más antiguas y escasas), que surgieron en el Cosmos solo 200 millones de años después de la gran explosión que dio origen al Universo hace 13.700 millones de años.
Estas estrellas fueron unas 100 veces más masivas que nuestro sol y tuvieron una vida muy corta, por tanto desaparecieron hace miles de millones de años. Fueron las primeras estrellas en enriquecer el Universos con elementos pesados (El Big Bang produjo sólo Hidrógeno y Helio principalmente), que son esenciales para la formación de la vida. La luz que emitieron era principalmente ultravioleta y visible, pero la expansión cósmica ha alargado sus longitudes de onda de tal modo que ahora sólo es visible en el infrarrojo. (leer más…)

Fotos tomadas en dos fechas distintas donde se aprecia lo que podrían ser dos nuevas lunas orbitando alrededor de Plutón. Ampliar. Foto: NASA/Hubble.

Según el análisis de unas fotos tomadas el pasado mayo por el telescopio especial Hubble Plutón podría contar con otras dos lunas además de Caronte, ya conocida.
Las nuevas lunas, de momento denominadas S/2005 P1 y S/2005 P2 parecen orbitar en sentido contrario a las agujas del reloj. (leer más…)