NeoFronteras

Foto tomada por el impactador donde se señalan las areas planas de la superficie del cometa (NASA). Ver.

El 4 de Julio la misión Deep Impact envió un proyectil contra el cometa Tempel 1 que produjo una nube de gas y polvo que está ayudando a los científicos a saber más sobre el origen de nuestro sistema solar.
Después de haber estudiado los datos obtenidos ahora se van a publicar los resultados preliminares en Sciencexpress (seccción de Science). Como primera conclusión se afirma que el material en el interior del cometa es distinto al de la superficie.
Los cometas son residuos sin transformar de los materiales que dieron origen al sistema solar hace unos 4500 millones de años y prácticamente no han cambiado nada en este tiempo. Se suponía que en composición había hielos de agua metano y amoniaco, partículas rocas y materia orgánica (moléculas de carbono). Algunos incluso creen que podrían haber jugado un importante papel en el comienzo de la vida sobre la Tierra. (leer más…)

Diseño de nave. Foto: NASA

En la NASA están planteando seriamente el uso de plástico como material de construcción en naves espaciales.
Se ha encontrado un plástico con mejores propiedades estructurales que el aluminio al ser más fuerte y ligero que él. Además, tiene un buen comportamiento frente a las radiaciones. Es la primera vez que se encuentra esta buena combinación de propiedades.
Las bolsas de basura que usamos en el hogar están confeccionadas con polietileno. (leer más…)

Visión artística de un dirigible explorador en Titán. El instrumental robótico baja por la cuerda para analizar el suelo. Imagen: NASA

Los científicos, maravillados por los datos enviados por las sondas Huygens y Cassini de Titán, ya están planeando cómo hacer las futuras exploraciones de la luna mayor de Saturno.
Alberto Elfes, experto en robots del Propulsion Laboratory en Pasadera (California), está desarrollando la idea de mandar dirigibles o globos robóticos allí. Un robot de este tipo podría explorar grandes áreas de este satélite autónomamente flotando durante meses en la densa atmósfera, tomando fotos y recogiendo para el análisis muestras del suelo.
Este tipo de vehículos cubriría la laguna observacional que hay entre rovers y orbitadores.
El equipo que está desarrollando esta tecnología ya probó recientemente una maqueta de 11 metros de larga sobre un lago seco en El Mirage (California). La aeronave fue capaz de explorar areas a kilómetros de distancia desde donde fue lanzada en una ruta autónoma entre dos puntos que se habían previamente marcado. (leer más…)

Trayectoria del Objeto. Foto: Bill Saxton NRAO AUI NSF.

Astrofísicos del National Radio Astronomy Observatory (NRAO) en Socorro (Nuevo México), y del Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) en Cambridge (Massachussets) han hallado el objeto celeste más rápido hasta el momento. Se mueve a una velocidad de 1100 kilómetros por segundo en una trayectoria que le llevara fuera de nuestra galaxia.
El objeto, de nombre B1508+55, es una estrella de neutrones en rotación o pulsar. Se cree que la explosión de supernova que dio origen al pulsar eyectó al mismo a esa pasmosa velocidad. Sin embargo las simulaciones de explosiones (leer más…)

Imagen en el visible e infrarrojo de Encelado que muestra el sistema de grietas del hemisferio sur. Sobreimpresionado, y en azul, un mapa de la cristalización de la superficie. Foto: NASA

La sonda Cassini ha demostrado que el sistema de grietas llamado «tiger stripes» sobre la superficie de Encelado tienen sólo de 10 a 1000 años de edad.
Esto apoya la idea de que el hemisferio sur de la luna de Saturno esta geológicamente activo. Las grietas de unos 130 Km de longitud y espaciadas unos 40 Km entre ellas parecen estar expeliendo vapor de agua y partículas de hielo que cristalizan sobre la superficie. De este modo se formaría algo así como un atmófera.
Esto es sorprendente porque Encelado es una luna muy pequeña y, sin embargo, tiene actividad geológica, cuando la actividad geológica es proporcional al tamaño de objeto en cuestión (planeta, luna…).
Los datos que han permitido llegar a estas conclusiones fueron recogidos el 14 de julio pasado cuando la sonda voló a sólo 175 Km sobre la superficie de la luna.
La sonda Cassini está desvelando numerosas sorpresas sobre el sistema saturniano. Hace unos días se supo también que los anillos poseen un atmósfera muy tenue.

Dibujo mostrando el diseño del SNAP. Foto: Berkeley Lab

Desde hace unos años sabemos que la expansión del universo se está acelerando. La razón de esta aceleración es desconocida. Cómo principal hipótesis se ha conjeturado la existencia de una energía oscura que llena todo el universo y hace que la expansión sea cada día un poco más rápida. Esta energía sería además el principal componente del universo. Esta expansión acelerada podría hacer que, en un futuro lejano, cada galaxia se encuentre completamente aislada del resto del universo.
Desgraciadamente desconocemos la naturaleza de la energía oscura. (leer más…)

Aminoácido arginina. Ampliar

La radicación espacial podría haber seleccionado los aminoácidos que forman la vida sobre la Tierra.
Los aminoácidos son los “bloques” que forman las proteínas. De forma espontánea cada aminoácido se presenta en dos formas especulares, es decir la forma de cada sería forma reflejada por un espejo de la otra. Sin embargo, la vida sobre la Tierra utiliza sólo un tipo: los levógiros.
Una teoría dice que los dos tipos de aminoácidos se formaron sobre la Tierra, pero sólo los levógiros sobrevivieron debido a algún mecanismo desconocido.
Uwe Meierhenrich propone una teoría diferente según la cual los aminoácidos se formaron en condiciones espaciales. El equipo cree que una radiación polarizada que está presente en el espacio exterior selecciona un tipo de aminoácidos, destruyendo preferiblemente los del tipo contrario (los dextrógiros en nuestro sistema solar). (leer más…)