NeoFronteras

Proponen una explicación evolutiva para determinados casos de efecto placebo.

Cuando se hacen investigaciones en Medicina siempre hay un grupo de control al que se le administra un placebo para así saber si el medicamento a probar es efectivo. Normalmente el resultado se analiza con el típico contraste de hipótesis que se ve en cualquier curso básico de Estadística. El efecto placebo suele ser tan importante que la mera sospecha de que se recibe una medicina hace que los pacientes se sientan mejor. Por eso el personal que administra el producto no sabe qué está administrando, si el placebo o el fármaco.
El efecto placebo es el gran aliado de los curanderos y de las medicinas orientales y “alternativas”. Sin embargo, este efecto no te curará un ataque de apendicitis. Obviamente tiene sus límites. Además, una cosa es que uno se sienta mejor y otra que realmente lo esté. (leer más…)

La dieta de restricción calórica falla en macacos a la hora de alargarles la vida. Esto podría tener implicaciones a la hora de aplicar este tipo de dieta a humanos.

Fuente: National Institute on Aging/NIH.

En NeoFronteras venimos informando desde hace un tiempo sobre los esfuerzos en investigación acerca del alargamiento de la vida en diversas especies animales. Estas investigaciones se suelen hacer con los típicos modelos animales C. elegans o ratones, o en levaduras.
Investigar con seres de vida corta es más fácil porque no se necesita esperar mucho tiempo a que pasen diversas generaciones. Si se quiere investigar sobre si tal o cual compuesto afecta a la esperanza de vida en humano el investigador de turno tendrá que esperar mucho tiempo, poniendo en peligro su propia carrera.
Desde hace ya muchos años se sabe que los ratones sometidos a una dieta de restricción calórica viven más que los ratones no sometidos a este tipo de dieta. El ratón es un buen modelo animal cuya fisiología se aproxima mucho a la del ser humano. Así que se supuso que estos resultados eran también aplicables a las personas. (leer más…)

Nuevas estrategias en la lucha contra la malaria implican modificar los insectos portadores en lugar de eliminarlos.

Mosquito Anopheles stephensi.

La malaria causa muchas muertes y daños al año en los países tropicales y subtropicales. Con el aumento de la temperatura global es además probable que esta enfermedad se propague a otros países y regiones.
El 40% de la población mundial vive en áreas en donde la malaria es endémica y cada año se producen de 300 a 500 millones de casos de infección de esta enfermedad. Un millón de personas mueren anualmente, principalmente bebés, niños y mujeres embarazadas, la mayoría en África.
Esta enfermedad es transmitida por mosquitos y es causada por un protozoo (el eucariota Plasmodium falciparum), que es capaz de burlar nuestro sistema inmunitario. En una primera aproximación podemos decir que, en realidad, es un parásito unicelular. (leer más…)

Aplican con éxito un tratamiento que cura de manera prolongada la diabetes de tipo I en ratones sin que el total de células T de su organismo se resienta.

Células T (rojo y verde) e insulina (azul) observadas en islotes pancreáticos. Sin tratamiento (izquierda) y tras el tratamiento con anticuerpos (derecha). Fuente: Tisch Lab, UNC.

La diabetes de tipo I es una enfermedad autoinmune. Las células T del sistema inmunitario atacan las células beta productoras de insulina del páncreas y éste pierde la capacidad de suministrar insulina. Como resultado la persona afectada necesita inyectarse insulina frecuentemente de manera artificial para sobrevivir. Como el nivel de insulina en sangre no depende del nivel de azúcar (al no haber una regulación natural) los diabéticos suelen tener diversos problemas físicos. (leer más…)

Aumentan las pruebas de que el bisfenol A contribuye al cáncer de mama. A los cultivos in vitro y a los modelos en ratones se le suma una estudio reciente en primates.

Nuestro mundo moderno es muy diferente de la sabana africana que nos vio nacer como especie. Como animales que somos tenemos mecanismos biológicos que fomentan nuestro egoísmo, nos hacen acumular sobrepeso o nos facilitan que pensemos en cosas como el más allá. Pero como especie social también tenemos sistemas que fomentan la cooperación entre nosotros. Sentimos el dolor ajeno de otros seres humanos y estamos precondicionados para castigar a los humanos aprovechados que parasitan la sociedad.
Lo malo del mundo moderno es que, a veces, las unidades que componen la sociedad no sólo son seres humanos, sino otras instituciones más grandes como empresas, compañías o partidos políticos. Una compañía no se comporta como cabría esperar de un ser humano y no detendrá ciertas acciones aunque con ello lleve el sufrimiento y la muerte a seres humanos. Su cotización en bolsa o sus beneficios están por encima del bien de la población. Esto puede beneficiar la economía global, pero no necesariamente a las personas. (leer más…)

La selección natural puede haber motivado las actividades físicas aeróbicas de alta intensidad en humanos.

Recurrir a la evolución de nuestra especie en la sabana africana es un argumento muy socorrido. Este recurso da una explicación a muchos de los problemas a la civilización moderna. Esos seres del pasado fueron diseñados físicamente por la evolución para sobrevivir en un entorno muy diferente del actual y por eso tendríamos ciertos problemas ahora. Incluso los problemas de relaciones de pareja que tenemos en los tiempos modernos pueden explicarse en parte mirando hacia nuestro pasado africano.
En el último siglo nos hemos vuelto sedentarios y obesos, pero esas no son las condiciones bajo las que evolucionamos. Así por ejemplo, si vemos algo de comida tendemos a consumirla, porque en aquella época del pasado cualquier oportunidad de comer no debía ser desaprovechada so pena de perecer y no transmitir nuestros genes. (leer más…)

Un experimento con ratones permite pensar en una posible terapia en personas que hayan sido irradiadas.

La radiación nuclear tiene dos tipos de efectos. Uno es el estocástico, que se da a bajas dosis, y que pueden desembocar en una mutación que produzca un cáncer o en otra que proporcione ventajas adaptativas a la especie. Es un efecto contingente que puede pasar o no, pero a mayor radiación recibida más boletos se compran en esa particular lotería en la que es más fácil perder que ganar. Los primeros investigadores que trabajaron con sustancias radiactivas terminaron muriendo de cáncer, entre otras razones porque desconocían todo esto. Incluso se vendieron “medicinas” fabricadas con radio. (leer más…)