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Tejido cerebral infectado por priones donde se aprecian los huecos dejados por la enfermedad y que le dan el típico aspecto esponjoso. Foto: NEJM

Según dos investigadores británicos, desechos humanos en el pienso para el ganado podría haber causado el primer caso de vaca loca.
La hipótesis busca responder a la pregunta sobre el origen de enfermedad, de consecuencias fatales tanto para el ganado como para los humanos, que causó el contagio de 180.000 vacas y la muerte de 100 personas en el Reino Unido en la década de los ochenta.
Alan Colchester de la Universidad Kent y Nancy Colchester de la Universidad de Edimburgo, señalan que durante la década de los sesenta y setenta el Reino Unido importó miles de toneladas de desperdicios animales que fueron utilizados como fertilizante y para la fabricación de piensos para el ganado.
El 50% de estos productos venían de Bangladesh, donde además de recolectar desperdicios animales, podrían haberse “colado” restos humanos. (leer más…)

Se ha descubierto que en el aceite de oliva virgen extra (el procedente del prensado de la aceituna en frío) hay una sustancia llamada oleocantal que funciona como antiinflamatorio. Esta sustancia operaría a nivel bioquímico del mismo modo que el ibuprofeno.
A los probados beneficios de este aceite en la dieta mediterránea, como la prevención contra el cáncer, se sumaría esta otra propiedad.
Unos 50 gramos de este aceite contiene una cantidad de antiinflamatorio olecantal equivalente al 10% de dosis diaria recomendada de ibufrofeno. (leer más…)

Colágeno. Foto: Will Kirk/Johns Hopkins University

El colágeno se viene utilizando mucho en cosmética. Es una proteína natural que incluso se ha llegado a inyectar en los labios de alguna modelo y actriz. También se ha utilizado para liberar fármacos dentro del cuerpo humano y para recubrimientos biocompatibles debido a su bajo nivel de rechazo, baja toxicidad y reabsorción por el organismo.
Científicos de Johns Hopkins University han creado un colágeno alterado que parece poseer mejores cualidades que el natural para ciertas aplicaciones médicas. Entre otras aplicaciones estarían vendajes antiinfecciones, tratamientos anticicatrices, etc. (leer más…)

Microfotografía del Staphylococcus aureus. Foto: KTH Biotechnology

El abuso indiscriminado de antibióticos durantes las pasadas décadas a conseguido seleccionar cepas de bacterias que son resistentes a los mismos. Estas superbacterias suponen una clara amenaza para la salud de las personas, devolviéndonos a la época anterior al descubrimiento de la penicilina.
Desde hace un tiempo se viene investigando en alternativas a los antibióticos tradicionales para atajar este problema. (leer más…)

Los huevos de gallina han venido jugando un importante papel en la producción de vacunas desde hace ya tiempo. Al parecer ahora se afirma que los huevos se podrían usar, además, para fabricar anticuerpos monoclonales. Estos anticuerpos monoclonales funcionan atacando invasores específicos del cuerpo como lo hacen los anticuerpos naturales del sistema inmunitario. (leer más…)

Los antioxidantes de los alimentos se han venido asociando últimamente con facultades beneficiosas para el organismo, como prevención contra cáncer y con propiedades asociadas al antienvejecimiento.
Dr. Joe Vinson, profesor de química en la universidad, ha estado estudiando la cantidad de antioxidantes presentes en las frutas, verduras de la dieta norteamericana, llegando a la conclusión de que el café es la principal fuente de antioxidante del norteamericano medio.
Tanto el café normal como en su versión descafeinada goza de esta propiedad, y contienen antioxidantes en similares cantidades.
La cantidad de estos antioxidantes que finalmente van a parar al organismo depende de cómo son absorbidos por el cuerpo, así que no necesariamente un alto nivel de ellos en un alimento en específico significa que produzca altos niveles en el organismo. Por tanto, que hay que tomar estos resultados con precaución. (leer más…)

Imagen del cerebro por tomografía de emisión de positrones (PET). Foto: University of Michigan

El efecto placebo es cuando sólo con pensar que se está recibiendo tratamiento médico es suficiente para que uno se sienta mejor. El grado de respuesta varía de un individuo a otro. De hecho, para probar en humanos cualquier nuevo fármaco normalmente se establece un grupo de control al que sólo se le administra un placebo.
Siempre se ha especulado con la naturaleza de este efecto. Ahora, según un estudio, las endorfinas, que son calmantes que produce el propio organismo, juegan un importante papel en el mecanismo.
En estudios previos, donde se utilizaron técnicas de imagen por resonancia magnética nuclear, se mostraron cambios debidos a la actividad cerebral asociada al efecto placebo. Además se propuso que el sistema interno de opiáceos del cerebro podría jugar un papel importante en esto. (leer más…)