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Un equipo de paleontólogos ha descubierto en China el fósil de un reptil de dos cabezas de hace unos 120 millones de años. Según los científicos se trata del ejemplo más antiguo con una de estas malformaciones, que aún hoy en día son relativamente frecuentes entre serpientes y otros reptiles. (leer más…)
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En Nueva Zelanda han hallado huesos fósiles que pertenecieron a mamíferos terrestres. Este descubrimiento probablemente reescriba los libros de texto sobre evolución biológica en estas islas de Oceanía.
Nueva Zelanda fue colonizada por el ser humano muy tarde, concretamente en tiempos históricos. Cuando los antepasados de los maoríes llegaron allí encontraron que no había mamíferos terrestres, pero que había aves de todo tipo. Había por ejemplo aves gigantes que fueron extinguidas por la caza abusiva y de las que sólo nos quedan huesos. Después, cuando llegaron los occidentales a estas islas, se introdujeron especies intrusas que destruyeron aún más el ecosistema autóctono que estaba principalmente dominado por las aves. (leer más…)
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Un cambio dramático de ecosistemas simples marinos a complejos ocurrió hace 250 millones de años, justo después de una extinción masiva.
La mayor extinción en masa se dio justo en ese momento. Durante este evento el 95% de las especies marinas y el 70% de las terrestres desparecieron para siempre de la faz de la Tierra. Según un estudio esta extinción no sólo eliminó especies sino que además cambió fundamentalmente la ecología de los océanos del planeta. (leer más…)
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En un artículo de la revista Geology Miriam Andrés de University of Miami revela, gracias a unas nuevas investigaciones sobre estromatolitos fósiles, que quizás la idea que tenemos sobre estos seres están equivocadas.
Los estromatolitos son formaciones rocosas, similares a las actuales formaciones coralinas, que en un pasado remoto dominaron los océanos de la Tierra. Los estromatolitos vivos modernos son muy escasos, pero se pueden ver algunos en Australia, siendo ejemplos de los fósiles vivientes más antiguos conocidos.
En los estratos geológicos de hace 3400 millones de años es fácil encontrar los depósitos de carbonato cálcico creados por formas de vida primitiva y a los que constituyeron esos estromatolitos. Analizando la química de estos depósitos Andrés ha encontrado una nueva manera de aumentar los conocimientos que tenemos de la vida de aquella época. (leer más…)
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Hace 350 millones de año entre el Devónico y el Carbonífero el clima cambió. Este cambio dejó una huella en los árboles que vivían en aquella época.
Los eventos en las épocas de transición tienen un importante impacto sobre los seres vivos. Suelen coincidir con la extinción de antiguas especies y el surgimiento de otras nuevas mejor adaptadas a la nueva situación.
Stephen Scheckler, profesor de Virginia Tech University, acaba de informar en el congreso nacional de la sociedad geológica americana celebrado en Filadelfia entre el 22 y 25 de octubre pasado pruebas de la existencia de una glaciación ocurrida hace 350 millones de años.
Se tienen pruebas de la extinción en esa época (el evento Hangenburg) en el registro fósil, sobre todo en Europa. Pero en lo que ahora es EEUU, con a una latitud tropical en esa época, la flora y fauna no sufrió un gran impacto. Pero según este investigador es posible probar que incluso allí el clima se enfrío bastante y han quedado pruebas sutiles del evento. (leer más…)
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En general los fósiles sólo conservan la forma del organismo que lo originó. Estas estructuras están casi totalmente mineralizas y los restos de moléculas orgánicas originales que constituyeron el organismo original son muy escasos. Cuanto más antiguo es el fósil, más escasos son estos restos orgánicos.
Recientemente Christina O’Malley de Ohio State University ha conseguido aislar restos orgánicos de 350 millones de años de antigüedad en fósiles de antiguas criaturas marinas denominadas crinoideos. Estas moléculas orgánicas son las más antiguas hasta ahora encontradas y parecen ser que en origen eran pigmentos de color amarillo y naranja.
Todavía hay crinoideos en los océanos terrestres. Aunque parecen plantas son en realidad animales que, anclados a alguna superficie, se alimentan de plancton. Muestran cierta variedad de colores y algunos son rojos, naranjas o amarillos. Los geólogos se sorprendieron mucho al encontrar algunos de estos colores en los fósiles en cuestión. El crinoideo fósil estudiado tenía forma de flor y un tallo de unos 15 cm de longitud. (leer más…)
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El número de especies de mamíferos parece oscilar según lo hacen los parámetros orbitales de la Tierra. Un estudio llevado a cabo por Jan van Dam de la Universidad de Utrecht y Pablo Peláez-Campomanes del Museo de Ciencias Naturales de Madrid, y basado en fósiles de mamíferos roedores de los últimos 22 millones de años, muestra que la especiación sigue dos ciclos de 1 millón y 2,4 millones de años. Además estos ciclos encajan con ciclos astronómicos terrestres.
Para realizar este estudio los investigadores analizaron 80.000 dientes pertenecientes a 132 especies de roedores recolectados durante 40 años en un yacimiento paleontológico en Teruel (España) , en lo que antes eran lagos y riveras. Ajustaron la escala de tiempo a 100.000 años y calcularon cuándo surgió y desapareció cada especie. La extinción se consideraba como tal cuando durante un millón de años no aparecían restos fósiles de la especie en cuestión. Han podido encontrar que cada millón de años o cada 2,4 millones se producían extinciones que se llevaban por delante el 30% de las especies existentes. Los datos encajan con dos ciclos de 0,97 y 2,37 millones de años muy bien. (leer más…)
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