NeoFronteras

Hibbertopterus. Foto: Nature.

Un paleontólogo ha descubierto restos fósiles de un artrópodo gigante que medía 1,6 metros de largo por 1 metro de ancho en lo que hoy es Escocia. En algunos medios de comunicación han calificado a este animal de escorpión gigante.
Este artrópodo de seis patas vivió hace 330 millones de años en medios húmedos como ríos y similares. Además, según las huellas que Martin Whyte (University of Sheffield) ha analizado, podía caminar sobre la tierra. (leer más…)

Reconstrucción del buitreraptor (Jorge Gonzalez, The Field Museum)

Paleontólogos trabajando en la provincial argentina de Rió Negro han extraído un esqueleto completo de un dinosaurio perteneciente al grupo de los dromaesaurios.
Este fósil que tiene una edad de 90 millones de años y es del tamaño de un gallo moderno se le ha denominado Buitreraptor. Su presencia en Sudamérica demuestra que estos dinosaurios parecidos a aves probablemente aparecieron mucho antes de los que se pensaba.
A pesar de tener plumas este dinosaurio no volaba, representando lo que podría denominarse un “eslabón perdido” entre aves y dinosaurios.
Hasta ahora sólo se habían encontrado fósiles de este grupo animal en el hemisferio Norte. Pero ahora se puede afirmar que este tipo de animales aparecieron en Pangea, el continente único que había en este planeta y que se fragmentó en Laurasia (al norte) y Gondwana (al sur). (leer más…)

En este esquema se aprecian las estructuras alares que funcionaban como slats (M. Wilkinson/D. Unwin).

Las alas de los pterosaurios pudieron haber evolucionado hasta poseer trucos aerodinámicos que ahora usamos en los modernos aviones para conseguir una sustentación extra.
Los pterosaurios eran reptiles que volaron en la época de los dinosaurios. Los primeros ejemplares aparecieron sobre la Tierra hace 220 millones de años. Su envergadura alar alcanzó los 10 metros de longitud, o incluso pudo llegar a los 20m según sugieren algunos restos fósiles.
No es fácil explicar la capacidad de vuelo de estos animales. (leer más…)

Foraminífero actual. Son protistas ameboideos con concha que pueden formar parte del plancton marino. Foto: H. Spero and D. Lea.

Científicos de la Universidad de California en Santa Bárbara encuentran una fuerte correlación entre el nivel de dióxido de carbono y temperatura del océano en el registro fósil.
Hay mucha preocupación en círculos académicos sobre el cambio climático y el efecto invernadero debido a las emisiones humanas de CO₂. Una de las consecuencias es el aumento de temperatura de las aguas tropicales, con la consecuente formación de huracanes que cada vez son más fuertes. El Katrina ha sido un buen ejemplo de esto último.
Los niveles de gases de efecto invernadero en la atmósfera terrestre fueron probablemente distintos en el pasado. Los cambios en los niveles se produjeron por factores naturales y a lo largo de miles de años, dando a las especies tiempo para poder adaptarse. (leer más…)

Bacterias púrpuras Chromatiaceae. El color se debe a los compuestos de azufre. Foto: Institut für Chemie und Biologie des Meeres.

Exobiólogos de la NASA confirman que los océanos primitivos de la Tierra eran ricos en compuestos de azufre que impidieron la evolución de formas complejas de vida.
Se cree que la vida sobre la Tierra surgió poco después de la creación de la misma. Quizás las primeras células ya estaban aquí hace 3500 millones de años, pero las primeras formas de vida verdaderamente complejas y pluricelular surgieron hace poco más de 500 millones de años. Durante ese periodo la vida en la Tierra se componía sólo de microorganismos.
El oxígeno, procedente de la fotosíntesis pudo acumularse en la atmósfera hace 2200 millones de años y las primeras plantas y animales pudieron haber aparecido hace 2000 millones de años. (leer más…)

Estas dos nuevas especies vivieron hace 120 millones años. Son Nurhachius ignaciobritoi (arriba) y Feilongus youngi (abajo). Dibujo: Maurilio Oliveira y Orlando Grillo.

El estudio de fósiles encontrados en China ha revelado dos nuevas especies de pterosaurios que vivieron sobre la Tierra hace más de 120 millones de años. Los Pterosaurios no eran ni dinosaurios ni aves, sino reptiles voladores que en el Cretácico dominaron los cielos. Estas dos nuevas especies pertenecen a un grupo que previamente ya se había descubierto en Europa.
La región de China donde se han encontrado es famosa por la gran diversidad de fósiles encontrados del periodo Cretácico, periodo comprendido entre hace 144 y 65 millones de años. (leer más…)

Araña en ámbar (David Penney).

Según se afirma en el National Geographic se ha encontrado sangre fósil perteneciente a una araña conservada en ámbar de hace 20 millones de años en la isla de La Española.
El ámbar es una resina fosilizada que algunos especies de árboles desprendieron hace millones de años. Algunas veces los insectos y pequeños animales se quedaban atrapados en dicha resina y se han conservado muy bien en ese medio hasta nuestros días. (leer más…)