NeoFronteras

¿Cuáles son los mejores caminos para conseguir en un futuro un sistema de desarrollo basado en energías renovables y sostenibles que paren el efecto invernadero? Según los expertos que hablan del tema en el especial de Science: una manera más adecuada de almacenamiento de la energía solar, confección de células fotovoltaicas rentables, secuestro de dióxido de carbono y mejor conversión de azúcares en biocombustibles.
El aumento mundial de la demanda de energía ha sido históricamente de un 1% anual. Si continuamos satisfaciendo esa demanda y su incremento a base de combustibles fósiles nos encontraremos a medio plazo con un problema climático de enormes proporciones. Es urgente encontrar una manera de satisfacer esa demanda de una manera sostenible y que implica necesariamente reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. (leer más…)

Los osos polares desaparecen debido a la ausencia de hielo en su medio ambiente y que está causado por el calentamiento global. Foto: Dan Crosbie-Canadian Ice Service.

Un comité de expertos en cambio climático ha confirmado por primera vez que el calentamiento global está ocurriendo y que, con una confianza del 90%, tiene origen humano.
El Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) consiste en un grupo de 3000 delegados de 113 países que acaban de emitir su informe final sobre este asunto en París recientemente. (leer más…)

Resina segregada por Boswellia papyrifera. Foto: IMA.

La recolección de la resina utilizada en el incienso está poniendo en peligro a los árboles que lo producen en el cuerno de África, y con ello la economía de la región.
El año pasado utilizamos la excusa de la navidad para hablar de las coníferas. Esta vez vamos a hablar de otro tipo de árboles que también están relacionados con estas fechas. Según la leyenda los reyes magos de oriente llevaron a Jesús oro, incienso y mirra. Nos centraremos en el segundo regalo.
El incienso ya se utilizaba en aquella época para perfumar ambientes. Desde entonces se viene utilizando en ceremonias religiosas, perfumería y en medicina tradicional.
Pero, ¿de dónde se obtiene el incienso? El incienso se proviene de una gomorresina segregada por varias especies de árboles. Uno de ellos es el Boswellia papyrifera que crece en el cuerno de África. Según investigadores holandeses dirigidos por Frans Bongers, la recolección de resina segregada por esta especie afecta a los árboles de tal modo que producen menos flores, menos frutos y por tanto menos semillas con las que reproducirse. Al parecer hay una sobreexplotación intensiva de estos árboles en estos lugares que está poniendo en peligro la especie y la misma producción de resina. Especulan que la extracción de la resina obliga a la planta a gastar recursos en reemplazar el fluido perdido restándolos de los que dedican a la reproducción. (leer más…)

Hierbas de las praderas. Foto: University of Minnesota.

Los biocombustibles más usados provienen de aceites vegetales con los que se genera biodiésel o del maíz y similares con los que se produce alcohol. Los cultivos convencionales de estos tipos son caros de mantener y podrán competir con los combustibles fósiles sólo cuando éstos últimos alcancen precios muy altos.
En un artículo publicado en Science se propone que una mezcla de hierbas de pradera produciría más biocombustible que cualquier otro cultivo y además reduciría enormemente las emisiones de dióxido de carbono. La idea se ha comprobado experimentalmente en una plantación piloto. La biomasa obtenida se podría transformar en etanol en un proceso todavía en estudio.
Ya dimos cuenta en NeoFronteras de otras ideas similares en las que se utilizaban monocultivos como árboles de crecimiento rápido como los álamos. Sin embargo David Tilman un ecólogo de University of Minnesota propone que los monocultivos no pueden ser tan buenos desde el punto de vista ecológico como las praderas. (leer más…)

Datos de la NASA que muestran las temperaturas del otoño de este año, que son anormalmente altas en Europa en relación al periodo 1951-1980. Cuanto más rojo más cálidas, cuanto más azul más frías. Foto: NASA.

La temperatura media en Europa ha sido este otoño la más cálida desde que Colón descubrió América. (leer más…)

Si mantiene el modo de vida actual, la humanidad consumirá en 2050 el equivalente a los recursos anuales de dos planetas como la Tierra, según ha advertido la organización mundial dedicada a la conservación de la naturaleza ADENA/WWF (World Wildlife Fund), que estima que la destrucción del medio ambiente ha alcanzado un ritmo sin precedentes. Según el informe bianual de la organización sobre la influencia humana sobre la naturaleza, la población de muchas especies, desde los peces hasta los mamíferos, ha caído en un tercio desde 1970 hasta 2003, por causas provocadas por la humanidad como la contaminación, la tala de bosques y la pesca masiva.
«Estamos rebasando seriamente los límites ecológicos, consumiendo los recursos más rápido que la Tierra puede reponerlos», afirma el Director General de WWF, James Leape, en el informe. Según la organización, el consumo humano comenzó a sobrepasar el ritmo de regeneración de materias primas y energía en los años ochenta; y se multiplicó por tres entre 1961 y 2003. En 2003 había 2,2 hectáreas cultivadas por habitante, mientras que la Tierra no puede mantener más que 1,8 hectáreas por cabeza. (leer más…)

Carátula de la película de Al Gore “Una verdad incómoda”. Foto: Climate Crisis.

En lugar de reducirse, las emisiones de dióxido de carbono han aumentado en los últimos años. Al menos esa es la conclusión a la que llegaron diversos científicos reunidos en Pekín hace unos días y que nos sitúa en uno de los peores escenarios posibles.
El Global Carbon Project, consorcio internacional de investigadores, afirma que entre 2000 y 2005 las emisiones crecieron 4 veces más rápido que en los 10 años anteriores. En concreto el ritmo de emisión entre 1990 y 1999 era de un 0,8%, pero entre 2000 y 2005 se alcanzó un 3,2%. Los datos los obtuvieron del Carbon Dioxide Information Analysis Center. A pesar de la lógica alarma los resultados de este estudio confirman, por desgracia, la tendencia que se esperaba.
Uno de los grandes contribuyentes a las emisiones de China que es el segundo emisor de este gas de efecto invernadero después de EEUU y se calcula que será el mayor contribuidor en 2030. Ahora mismo China contribuye con un 16% del total de las emisiones, pero representa un 40% en el ritmo de aumento de las mismas. Al igual que otros países China empieza a sufrir episodios meteorológicos severos que ya hace preocupar a las autoridades. (leer más…)