NeoFronteras

El número de hermanos biológicos maternos que un niño haya tenido determina la probabilidad de que sea homosexual. El resultado publicado en PNAS recientemente da credibilidad a la teoría que la orientación sexual estaría más bien determinada por factores prenatales que por las influencia social, cultural o familiar.
Esta idea se propuso hace una par de décadas y en 1996 Anthony Bogaert de Brock University y Ray Blanchard correlacionaron la tendencia homosexual y el número de hermanos mayores. Sin embargo el asunto no quedaba claro porque los hermanos en general comparten el mismo ambiente familiar y social. Además como reacción psicológica a sus hermanos mayores el niño pequeño podría desarrollar su tendencia homosexual.
Bogaert, en el nuevo estudio, compara los factores prenatales frente a los postnatales mediante el examen de muestras estadísticas basadas en varones homosexuales y heterosexuales de un total de 944 participantes. (leer más…)

Esta mariposa apareció en su ambiente natural a partir de la hibridación de dos especies distintas. Foto: Christian Salcedo.

El proceso mediante el cual nuevas especies animales aparecen mediante la hibridación de las existentes podría ser más importante de lo que previamente se había pensado. Esta idea se basa en un reciente descubrimiento de cierta especie de mariposa de América del Sur surgida del cruce en el medio natural de dos previamente existentes, en un proceso que muchos biólogos creían que no era posible.
Para estar seguros de esta idea unos científicos dirigidos por Jesús Mavárez del Smithsonian Tropical Research Institute en Panama estudiaron el caso y recrearon artificialmente la mariposa Heliconius heurippa en el laboratorio cruzando dos especies emparentadas. Después de tres generaciones obtuvieron una mariposa con los mismos patrones alares que la natural. (leer más…)

Foto del dócil Laonastes aenigmamus (David Redfield).

Un animal que se creía extinto desde hace 11 millones de años y descubierto el año pasado ha sido capturado y filmado en el sureste de Asia en una expedición dirigida por un jubilado de Florida State University en Tallahassee.
Los videos y fotos (ver enlace) tomados por David Redfield, profesor emérito de la universidad son la prueba documental de que la rata de roca laosiana es un fósil viviente.
El video muestra un dócil animal del tamaño de una ardilla cubierto de pelo oscuro con una larga cola. La característica más curiosa es el modo en el que este animal anda, que se parece al de un pato. Obviamente no es una ardilla y no esta adaptado para trepar por los árboles sino para otros lugares.
Este profesor ha viajado por el mundo desde que se retiró de la enseñanza en 1988 para estudiar la vida animal, principalmente aves en sus hábitats naturales y cuando supo del descubrimiento de este animal se propuso encontrarlo, capturarlo y filmarlo. (leer más…)

Brienomyrus sp. (Mormyridae). Foto: C. D. Hopkins.

Algunos peces eléctricos africanos tienen un patrón de comunicación exclusivo y no se emparejan con los que lo tienen diferente aunque su genoma sea prácticamente el mismo, su aspecto muy parecido y su descendencia sea viable. Esto podría ser un ejemplo de divergencia entre especies.
Estos peces del rió Ivindo en Gabón utilizan señales eléctricas para comunicarse entre ellos y los especialistas pueden analizarlas usando un simple osciloscopio. Ya sabían que peces que tenían distinto genoma tenían patrones de comunicación diferente, pero la sorpresa surgió cuando encontraron dos clases de peces con el mismo genoma y diferente patrón de comunicación que no se aparean entre sí.
Un artículo con los resultados se ha publicado en Journal of Experimental Biology y describe cómo estos peces violan la regla habitual del apareamiento. La conclusión es que los peces parecen estar divergiendo en dos especies distintas. (leer más…)

Gracias a un proceso fermentativo se pueden conseguir alubias más digestivas y menos flatulentas.
Las alubias o judías negras son una importante fuente de proteínas, minerales y vitaminas en países en vías de desarrollo. Pero son difíciles de digerir en nuestro aparato digestivo con lo que dichos nutrientes no son asimilados por el organismo del todo, desperdiciándose en gran parte. De hecho, todo el mundo que ha comido dicho alimento ha podido experimentar en su persona la difícil digestión, con sus efectos secundarios incluidos, que tiene este alimento.
Ahora descubren que mediante un proceso de fermentación llevado a cabo por bacterias comunes se puede hacer que dichos nutrientes se liberen y que sean más fáciles de digerir. (leer más…)

Boulengerula taitanus. Foto: Alexander Kupfe.

Una especie de anfibios permite que las crías recién nacidas de los huevos coman la piel de la madre para así alimentarlos.
Si el sistema de alimentar con leche de los mamíferos le parece extraño, el sistema de Boulengerula taitanus, anfibio con aspecto de gusano le parecerá más raro aun. Las crías al nacer ya tienen unos dientes especializados que los usan con fruición sobre el cuerpo de la madre. Ésta tiene una piel rica en grasa que les sirven de alimento según ha descubierto Mark Wilkinson de Museo de historia Natural de Londres.
Esta rama de anfibios carece de extremidades y sus ojos diminutos y piel brillante les hace asemejarse a unos gusanos gigantes de hasta dos metros y medio. Viven en regiones tropicales, generalmente en el suelo de la selva donde vagan para cazar escarabajos, ranas, lagartos y otras presas.
Wilkinson y su equipo descubrieron este fenómeno en Kenia al ver que las madres aparentaban estar más pálidas o azuladas que las otras hembras de la especie que no tenían descendencia reciente. Además descubrieron que los recién nacidos ya disponían de un juego de dientes. (leer más…)

Ballena jorobada.

Las ballenas yubartas o poseen una sintaxis o gramática en las canciones que cantan que las hacen equivalentes en algunos aspectos al habla humana.
Unos investigadores han analizado matemáticamente dichas canciones para estudiar su naturaleza. A raíz de estos resultados el grupo de científicos afirma que las ballenas son los únicos animales, además de los humanos, en poseer una estructura lingüística jerárquica en la que las frases están embebidas en largos temas recurrentes.
Este concepto recuerda unas ideas ya sugeridas en los setenta, pero ahora gracias al análisis computacional se han podido confirmar y medir.
Estas canciones de estructura compleja duran entre 6 y 30 minutos son cantadas por los machos y cambian a lo largo de la estación. Durante el periodo de cría se cree que se utilizan para atraer a las hembras.
Los investigadores describen al lenguaje humano como una estructura jerárquica porque consiste en frases que contienen oraciones que contienen palabras. Esta estructura jerárquica nos ayuda a extraer el significado de lo que escuchamos. (leer más…)